Юлия Григорьевна Рубинштейн - Честная игра

Хорошо, что в лючок вставил с самого начала, отчаливая. Настройки – руки, отяжелевшие от двух «же», шарили ползком по кнопкам и сенсорам, что-то вспоминалось – о! Ожил экран. Чудо в перьях – вот же оно. На экране. Не в лобовом визоре. Теперь Жора был уверен, что впервые в жизни, первым из землян видел Зеркального без ТИШа. Даже в голове прояснело.

Зеркальные слали один и тот же сигнал. Одну и ту же комбинацию импульсов. Борт-комп сразу вычленил её и преобразовал в мелодию. Ти-ли-ауэ-ли… Ничем не напоминало морзянку СОС, но каким-то образом было понятно: оно.

В кабину ворвался ором громкой связи голос командира:

– …шишь меня, одиннадцать, Жорка, слышишь? Обгоняй! Всех! Рви на максимуме, рви, разрешаю до десяти «же»! Как обгонишь – в подпростран, они там! Слышь? Рви, обязан выдержать, приказываю!

Со стоном, переходящим в вой, Жора вдавил обеими руками сенсор. И услышал – Щукин переключил громкую связь, выплеснул на Жору накалённый эфир гонки:

– …сойти с дистанции… Нет! Вы видели? Вот это фонтан! Целая огненная феерия, даже не могу сказать, сколько это «же», похоже, пилот снаряда типа «катер» вырывается в лидеры!

Конец фразы размазался, утонул в колокольном бое крови в жилах. Вдавило в ложемент со слоновьей силой. Замелькало в глазах. Не знал уж, мерещится – или это беснуется вокруг катера плазма, вырывающаяся из дюз обгоняемых. Потом потемнело, оставалась только слоновья нога Вселенной, геометродинамическая инерция, плющащая, останавливающая сердце…

Зрители на трибуне, судьи, все, кто смотрел в эту минуту репортаж с гонок на Земле, Марсе, в поясе астероидов, на дальних базах – увидели: обдавая соперников огнём не хуже солнечного протуберанца, катер с бортовым номером одиннадцать ускорился невероятно. Чёртом пронёсся между гонщиками основного пелетона. Чиркнул над номерами первым и девятым, осенив огненным хвостом обоих – те разлетелись по сторонам в жёлобе гиперполя, проутюжили стенки. Нагнал сверху пятого – и лучистая бесшумная вспышка ухода в подпространство. Труба гиперполя разорвалась, снаряд с номером пять завертело на месте и выкинуло с трассы в никуда.

Кононов среагировал первым из судей – дал сирену. Руки и у него противно вспотели, в глазах плыло, сердце билось реденько и хило. Гонка была остановлена. Первый и девятый номера столкнулись в последний раз и встали у края гиперполевой пробоины.

– Капитан станции «Космоспас-Гланица», капитан «Космоспас-Гланицы», – услышал в наушниках Щукин, – вас вызывает главный судья гонок Чэн Ю, вызывает главный судья. Ваш подчинённый нарушил правила гонок, предположительно виновен в гибели экипажа снаряда номер пять!

– Тьфу, – плюнул Щукин под ноги и выключил микрофон с такой злостью, что аж кнопка отлетела. Стало слышно заглушённо доносившееся из медотсека:

– Что уже кололи?

– Пульса нет, т-твою!

– Электроды. Разряд!

Треск. Щелчки. Звяканье склянок. Щукин заглянул. Врач и лекпом старались над обнажённым телом Мухачёва. Бессмысленно распахнутые глаза астропата зияли в пространство. Разбросаны пузырьки, ампулы, пахнет озоном высокого напряжения. Снова запиликало в наушниках. Щукин выскочил стремглав.

Мелодия. Ти-ли-ауэ-ли… Никогда не слыхал. Вовремя-то как. Выключить не получалось.

Переключил экран видеосвязи на трибуну. В фан-зоне начиналась паника. Кричали, махали руками, оттаскивали друг друга от теко – терминалов коллективного доступа. Кого-то затоптали, кто-то лежал без сознания. Уже раздавалось «убил чемпиона», «гад», «подстава – выдумали Зеркальных», «с-своих, р-русских пр-ротаскивал», «бей!» и прочее. Межпланетный страп – корпус стражей порядка – в закрытых помещениях мало был способен помочь.

Медроботы уходили один за другим. Один за другим возвращались с пострадавшими болельщиками, погружёнными в электросон. Дождаться помощи. Скапливались перед медотсеком.

Мухачёв не приходил в себя.

Жора открыл глаза. Или сами открылись.

Зайчик от ТИШа падал на лицо. Так уж расположен в катере ложемент пилота: включаешь ТИШ – зайчик падает на лицо.

Зайчик гладил Жору по лицу. Легчайшим пером.

Катер находился в подпространстве. И на экране ТИШа Жора видел Зеркальных. Клювастые головы, хохолки антенн. Клювы раскрывались, и Жора слышал их речь, преобразованную ТИШем так, что каждая фраза словно отпечатывалась в сознании неразложенной на звуки.

– Мы сожалеем об опоздании… Причина – сбой настройки в одном из нас… Нарушена --">