мы запустились (я знаю: Шимп скормил мне архивный файл в тот момент, когда Хаким получил к нему доступ).

— Мы их обнаружили! — подчёркиваю я.

Эти существа, царапавшие наш порог, существовали уже за световые годы до того, как пещерные люди просто собрались вместе.

— Нет, это не мы… — возражает Хаким.

Я жду пока он закончит мысль.

— Они обнаружили нас, — заканчивает он.

Я чувствую на лице тянущую полуулыбку, где-то в самом уголке рта.

— Я вот продолжаю думать о всех этих странностях, — продолжает Хаким. — Система, которая выглядит так правильно на расстоянии и оказывается настолько неправильной после того, как мы решились на облёт. Вся эта масса, все эти потенциальные траектории, и единственный выход — через чёртову звезду.

— О, и ещё удобный ледяной гигант, который, так уж случилось, был прямо на нашем пути. Есть идеи, что это за странности?

— Астрономические, — я сохраняю невозмутимость.

Он качает головой.

— Стремящаяся к нулю вероятность.

— Меня посещали те же сомнения, — признаю я.

Хаким бросает на меня острый взгляд.

— Только сейчас?…

— Вся система, казалось, была нацелена на то, чтобы привлечь нас к звезде. И вспомни как оно потянулось вниз, чтобы схватить нас, когда мы оказались внутри. Твои молниеносные жуки: я не думаю, что они вообще были родными для планеты, даже если они плазменные.

— Думаешь, они со звезды?

Я пожимаю плечами.

— Звёздные инопланетяне, — говорит Хаким.

— Или какие-то дроны. В любом случае, ты прав, это не просто совпадение. Это был отбор проб. Ловушка.

— И кем именно мы были бы в ней? Особями? Домашними питомцами? Охотничьими трофеями?

— Почти. Может быть. Кто знает?

— Может, приятелями, а?

Я замечаю новые нотки, внезапно проявившиеся в его голосе.

— Может быть, просто союзниками, — вдохновляется он. — По несчастью. Потому что все на одного против общего врага, верно?

— Это, в целом, хорошая стратегия.

Мне тоже было бы хорошо для разнообразия не быть плохим парнем. Быть тем, кто на самом деле вытащил наши задницы из огня, быть героем..

Пожалуй я соглашусь на союзников.

— Потому что я вижу пару других совпадений, если прищурюсь. — продолжает Хаким.

Хотя он не щурится. Он смотрит прямо сквозь меня.

— Так же как Шимп связал меня с одним человеком из всего списка, так же и я вскоре пробил стену непонимания.

— Это вряд ли совпадение, — фыркаю я. — Было почти невозможно найти кого-то, кто не…

Ох…

Обвинение висит в воздухе как статическое электричество. Хаким ждёт моей защиты.

— Ты думаешь, что Шимп использовал эту ситуацию, чтобы?…

— Использовал, — говорит он, — или придумал.

— Да это безумие. Ты же видел это своими глазами, ты это всё ещё можешь увидеть…

— Я видел только модели в Баке. И ещё пиксели на переборках. Я не надевал костюм, чтобы пойти посмотреть самому. Для такого ведь нужно быть самоубийцей, верно?

Он определённо улыбается.

— Они пытались вломиться, — напоминаю я ему.

— О, я знаю. Что-то стучало в дверь. Я просто не купился на то, что это было построено инопланетянами.

— Ты думаешь, что всё это была какая-то уловка? — Я недоверчиво качаю головой. — У нас будет доступ на поверхность через пару недель. Чёрт, да просто сделай дыру в Фабе прямо сейчас, выползи наружу через один из сервисных туннелей. Посмотри сам.

— Посмотреть на что? На звезду с кормы? — Он пожимает плечами. — Красных гигантов — как грязи. И это не значит, что спецификации этой системы были настолько строгими, как утверждает Шимп. Это не значит, что мы должны были пройти, даже не значит, что мы прошли сквозь звезду.

— Насколько я знаю от Шимпа — продолжает он, — последние сто лет его боты брили корпус лазерами и газорезками. Выжигали шлак, чтобы он выглядел красиво и убедительно. Как раз на случай, если я действительно выскочу посмотреть.

Хаким качает головой.

— Всё, что я знаю, это то, что с самого мятежа в этом углу был только один мешок с мясом, и ему было бы не очень хорошо, если бы с ним никто не поговорил.

— Но вот как продолжать кого-то ненавидеть после того, как тебе спасли жизнь? — с надрывом заканчивает он.

Меня изумляет, как люди мучаются в поисках причин происходящего. Просто для защиты своих драгоценных предубеждений.

— Странность в том, — добавляет Хаким, вполголоса, — что это сработало.

Мне требуется --">