Александр Эдуардович Гуйтер - Крысиный полдник

Александр Гуйтер Крысиный полдник

За столом, накрытом небесно-голубой скатертью, сидели трое.

В центре – мужчина с холодными серыми глазами, тонкими губами и залысиной, блестевшей в свете лампы, словно нимб святого.

Справа от мужчины сидела женщина с бледным, иссушенным и каким-то потёкшим лицом, словно это была восковая кукла, которую вынесли на жаркое солнце.

Слева располагался второй мужчина, полноватый, рыжеволосый, с блестящими весёлыми глазами, с лица которого не сходила искренняя улыбка.

Первый мужчина оглядел зал, в котором сидело две сотни человек в одинаковых серых робах, переглянулся с бледной женщиной и рыжим весельчаком, встал и поднял правую руку.

– Сограждане! – сильный чистый голос разнёсся по залу. – Сегодня, в этот час, до которого Он, в своей всеблагой милости, позволил нам всем дожить, мы собрались, чтобы направить на путь истины нашего собрата, заблудившегося на пути служения Ему. Помолимся!

Он развернулся к красному полотнищу с изображением золотого пламени. Присутствующие встали и преклонили головы.

– Всевидящий, Всезнающий, Всеблагой! Услышь нас, недостойных, в час сей! Направь стопы наши по пути Твоему, воспламени сердца наши ревностью о Тебе, очисти наш разум от похотей и лжи! Слава Тебе!

– Слава Тебе! Слава Тебе! Слава Тебе! – хором повторили двести глоток.

Мужчина поклонился пламени и сел за стол.

– Мы все его верные слуги, – ласково произнёс он, – но и среди нас иногда встречаются заблудшие. Есть сильные духом, способные выдержать испытания и устоять перед соблазнами, а есть слабые.

– Слабые духом легко поддаются искушениям, – заметил рыжий.

– Благодарю вас за столь ценное уточнение, отец Эдди, – улыбнулся мужчина. – Сегодня мы с вами, сограждане, обязаны рассудить слабость нашего брата, вразумить его и направить на путь исправления. Введите брата Чаки!

Открылась боковая дверь и двое бритоголовых служителя в чёрной форме ввели худого юношу.

– Брат Чаки! – обратился к нему мужчина. – Ты слышишь меня?

– Да, отец Бенджамин, – чуть слышно прошептал брат Чаки.

– Я не слышу тебя! – громко сказал отец Бенджамин.

Юноша испуганно посмотрел на него и срывающимся голосом взвизгнул:

– Да, отец Бенджамин, я слышу тебя!

– Хорошо, – кивнул Бенджамин. – Ты знаешь, почему ты здесь?

– Я оступился на Его пути, – плачущим голосом ответил брат Чаки.

Отец Бенджамин кивнул и, посмотрев на отца Эдди и бледную женщину, сказал:

– Да, ты оступился на Его пути. Мы знаем об этом благодаря сестре Мисти. Встаньте, сестра – пусть все знают истинную дочь Его!

Одна из женщин, сидевшая в центре зала, встала. Все присутствующие обратили на неё свои взгляды.

– Сестра Мисти служит Ему в общей столовой и вчера видела, как брат Чаки оступился. Расскажите нам, сестра, прошу вас.

Мисти переступила с ноги на ногу, опустила голову вниз и ничего не ответила.

– Какая скромная девушка, – скрипучим голосом сказала бледная женщина.

– Да, мать Элли, она очень скромная, – согласился отец Бенджамин, – а скромность одна из высших добродетелей. Думаю, что не стоит испытывать сестру Мисти, тем более, что вы сами можете рассказать нам всем, как оступился брат Чаки.

– Да, – сказала мать Элли, – могу.

– Сестра Мисти, можете садиться, – сказал отец Эдди. – Мать Элли, рассказывайте!

Мисти поклонилась и села. Сидевшие в зале повернулись к столу.

– Благодарю, – сказала мать Элли. – Сестра Мисти, как все мы знаем, и о чём нам только что напомнил отец Бенджамин, служит Ему в общей столовой. Вчера, совершив утреннее частное моление, она выглянула в окно своей комнаты, чтобы посмотреть, как по воле Его встаёт солнце и увидела брата Чаки, сидящего около мусорного контейнера.

– И что же он там делал, мать Элли? – спросил отец Эдди.

Мать Элли выдержала паузу, оглядела всех сидевших в зале и, стараясь придать своему голосу как можно больше горечи, ответила:

– Он ел крысу.

По залу пронёсся вздох ужаса.

– Крысу? – всплеснул руками отец Эдди. – Запретное грязное животное! Мясо! В день воздержания!

Сидевшие в зале уставились на брата Чаки, по лицу которого потекли слёзы.

– Брат Чаки одним поступком дважды оступился на пути служения Ему! – громко сказал отец Бенджамин. – Запретное мясо в день воздержания! Что сказано в Книге?

– Да не коснутся уста твои плоти питающихся падалью! – воскликнула мать Элли.

– Да будут третий, пятый и седьмой день --">