Яна Кроваль - Лица в масках

торжественная музыка. Отстранившись, император предложил руку своей императрице, и царственная чета закружилась в местном подобии вальса, с каждым кругом увлекая за собой всё новые и новые пары.

Бонус-послесловие

С момента последних описанных событий прошло двадцать два года.

Небольшой зал, раза в два меньше приёмного на императорском дереве, был полон гостей самых разных сословий. Среди них встречались и бескрылые демориаты, и лорды в роскошных одеждах, и даже люди… Избранные, но всё же люди.

– Привет, Анд! – с трудом протиснувшись сквозь толпу, плотный парень лет двадцати неожиданно хлопнул по плечу хрупкого бескрылого юношу примерно семнадцати лет.

Вздрогнув, молодой гость стремительно развернулся и расплылся в широкой приветливой улыбке:

– О! Кабан! Здорово! Давно не виделись!

И знакомые обнялись, как старые друзья.

– Как твой отец? – отстранившись, заботливо поинтересовался младший.

– Спасибо, отлично. Сейчас вот уединился с твоим, поболтать о делах и не только.

– Это хорошо! В его возрасте, да с учётом образа жизни, многие люди уже старики стариками, а твой вроде ничего, держится. Я видел его на приёме у леди Е'Ать в прошлом месяце.

– Раз видел, чего тогда спрашиваешь? – нахохлился, но не от обиды, а, скорее, по привычке, Кабан.

Андий пожал плечами:

– Не знаю, из вежливости.

– Ой, брось! – махнул рукой старший. – Нам что, больше поговорить не о чём? Всё, стареем, пора обсуждать природу-погоду и литературу с последними новинками кино?.. Хотя тут я, конечно, загнул. У вас же нет кино…

– У меня есть, – вскользь возразил юноша. – Но это неважно. Я говорю о другом. Мы же не виделись больше года!..

– И что? Раньше за месяц накапливалось столько, что мы часами не затыкались! Или ты уже все подробности забыл? – Парень доброжелательно улыбнулся другу.

Тот смутился:

– Нет, конечно, нет…

– Тогда что?

Анд промолчал.

– Да говори уже, не стесняйся!

И юноша сдался:

– Ничего такого, просто… – Послышался тяжёлый вздох. – Ты изменился. И вообще, Боров тебе даже отдельный участок дал, которым ты управлял последний год, а я… – Андий безнадёжно махнул рукой.

Кабан понимающе хмыкнул.

– Не торопись! – приобнял за плечи собеседника. – Ещё успеешь вкусить все прелести взрослой жизни. Поверь, это не так весело, как мериться силой с друзьями!

– Да у меня, кроме тебя, и друзей-то толком никогда не было…

– Не прибедняйся! А как же Гран? А Прат? А молодой лорд… Этот… Ну, как его…

– Жредин Г'Ильс? – неуверенно предположил юноша.

– Да-да! Он самый. Ну и имечко… Так вот. Он мне, конечно, не нравится, но всё же… Чем не друг? И Н’Акль, который Дрей-младший…

– Ладно, ладно! – смутившись, улыбнулся Андий. – Но тебя мне всё равно жутко не хватает. И я по-прежнему жутко тебе завидую. Меня отец с десяти лет таскает с собой, показывает, объясняет, позволяет помогать с бумагами, принимать участие в решении некоторых вопросов, советуется… Но ещё ни разу не отпустил в свободное плавание! Всё под присмотром да под контролем… Обидно!

– Хэй, Анд, я в твоём возрасте тоже на подхвате у отца был! – Парень выразительно помахал рукой перед лицом друга. – Так что не надо тут. И вообще, у вас совершеннолетие на два года позже нашего. Не гони лошадей.

– Вот! Отец так же говорит! Все вы, властители, одинаковые!

И, насупившись, юноша отвернулся. Кабан с усмешкой покачал головой, но не торопился заводить разговор снова. Понимал, что другу требуется немного остыть.

– Добрый вечер, мальчики! – нарушив уединение, к ним подошла уже немолодая, но всё ещё красивая смуглая женщина в пышном чёрном платье. – Как вам здесь, не скучно?

– Добрый, леди Арнидисль… – угрюмо отозвался младший.

– Конечно, нет! Как вы могли даже предположить подобное, леди О'Ирль! – поклонившись, совсем в ином тоне откликнулся старший.

Женщина кивнула:

– Это прекрасно. Но я бы на вашем месте пошла прогуляться. Воздух сегодня чудо как хорош!

Она подмигнула опешившему Кабану и скрылась в толпе своих гостей.

– Может, действительно проветриться, а? – задумчиво спросил парень.

– Не поможет, – парировал Андий. – Я часами гуляю, не выветривается это. Зависть, она такая… Липкая.

– А я знаю один способ, – хитро прищурился Кабан. – Уверен, он тебе поможет.

– Какой? – с совершенным безразличием спросил юноша.

– Выпустить пар. Это приведёт в относительный порядок твои расшалившиеся --">