(Hitoris) , (ШиЗайк) - Химеры (СИ)

специально припрятал часть данных, надеясь таким образом выторговать себе жизнь, или на худой конец отыграться на своих палачах.

Однако кончина Ская не была напрасной: на сделанной им легендарной 3D-записи в высоком разрешении была запечатлена планета, с поразительной точностью повторяющая Землю — вплоть до очертаний материков, морей и даже рек! Это означало, что по ту сторону была параллельная Вселенная, мало чем отличающаяся от привычной, и подтвердило, что сквозь портал можно было не только пройти, но и вернуться именно в свой мир.

Это дало человечеству хоть какую-то осязаемую информацию и в итоге предопределило выбор жизненного пути маленькой Оливии. И сейчас, лёжа под грудой обломков на этой другой Земле, она вспоминала, как рассматривала ту трёхмерную проекцию вместе с родителями — как раз в тот момент она загорелась идеей когда-нибудь побывать здесь вместе с ними. Её поразило, что «Земля-2» оказалась куда зеленее и чище: на её орбите не было ни станций, ни колоний, ни единого искусственного спутника или мусорного кластера.

Но больше всего семилетнюю Оливию завораживали россыпи огней на покрытых зеленью материках — города! А значит, развитая цивилизация! Разумные… люди? Да кем бы они ни были — хоть кровожадными монстрами! В тот момент ей было всё равно: главное, чтобы жизнь там оказалась хоть немного менее однообразной и скучной, чем в Элонии — первой автономной марсианской колонии, где она родилась. К сожалению, уже через год её родители погибли в результате несчастного случая на станции терраформирования, и мечта побывать там с ними разбилась вдребезги.

Осиротевшую девочку передали дальним родственникам на Землю. Так и не сумев привыкнуть к чуждой культуре Объединённых Америк, Оливия полностью посвятила себя учёбе. Оправившись от утраты, она лишь укрепилась в желании попасть в состав экспедиции на Землю-2. Правда, теперь её вполне бы устроил билет в один конец — причин для обратного возвращения она для себя так и не нашла.

Чтобы увеличить свои шансы пройти отбор, ещё подростком Сандерс отказалась от большей части стандартного обучения, вместо этого записавшись на экспериментальный курс нейро-обучения, выдержать который без ущерба для психики удавалось немногим. Но Оливия пошла на этот риск, загрузив в свою память полную базу теоретических знаний по биологии, генетике, программированию, инженерии, астрономии, антропологии и лингвистике.

К совершеннолетию на её пути встала очередная преграда: Сандерс призвали на обязательную военную службу — несмотря на получение Элонией формальной независимости от ОА, на Земле гражданство Марса немногого стоило. В возрасте двадцати двух лет Сандерс благополучно ушла в отставку в чине лейтенанта, и хотя потеря этих четырёх лет была досадной, приобретённая в результате жёстких тренировок физическая форма в итоге пришлась кстати.

После затяжной череды неудачных попыток пройти хотя бы вторую ступень отбора, Оливия решила пойти другим путём, устроившись на работу к живой легенде — знаменитой Анабель Маск, в свои восемьдесят пять продолжавшей семейное дело. Начинать пришлось с самых низов, но Сандерс не сдавалась, и вскоре ей удалось привлечь внимание начальницы, убедив в серьёзности своих намерений. Великолепные результаты тестов и протекция Анабель сыграли свою роль — Оливию отобрали в экспедицию как представителя Марса.

Размеры портала существенно ограничивали вместимость корабля, поэтому в исследовательском судне было всего пять мест. Два из них резервировались за организаторами — ОА и Марсом, ещё три разыграли между другими странами. Победителями вышли Африканская Федерация, Япония и Неделимая Корея, получившие право самостоятельно выбрать своих представителей.

Отбор предполагал немало политических компромиссов. От идеи психологической совместимости участников пришлось отказаться — страны не желали согласовывать кандидатов между собой. Другим компромиссом стал почти полностью женский состав: всего на одно из пяти мест отобрали мужчину. Последнее не представляло особой проблемы — проигравшим в лотерее странам позволили поучаствовать в потенциальной колонизации в виде контейнеров с генетическим материалом. На корабле имелась даже искусственная матка, специально оптимизированная для походных условий.

--">