Рэн Картрайт - Последнее дело Атаммауса

силуэты, лишённые голов силуэты.

Сперва их было несколько; потом стало больше. Вскоре они исчислялись сотнями. Затем тысячами.

Тысячи обезглавленных мертвецов, бесприютно блуждающих во тьме в поисках своих голов.

Атаммаус остановился, пригляделся и изумился.

Надетые на них лохмотья вызывали в нём воспоминания, тусклые, слабые. Все они были преступниками. Приговорёнными к смертной казни, к отсечению головы по приказу короля Локуаметроса. Приказу, многократно исполненным Палачом.

Палачом Коммориома. Атаммаусом.

В его голове зазвучали голоса — но не тот шёпот, который вёл его, а голоса мертвецов. Бестелесные голоса тех жутких фантазмов, что бесприютно бродили вокруг него в поисках своих голов.

— Ты убил меня, Атаммаус, — раздался чей-то клокочущий рвотой голос. — Ты отнял мою голову.

— Я просто делал свою работу… Я…

— Я тоже пал от твоей руки, — перебил другой голос. — А ведь моё преступление не заслуживало такой кары.

— И я! — возопил ещё один голос. — Ты убил меня!

— Меня!

— Меня, Атаммаус, меня!

— И меня!

На мгновение воцарилась тишина — чтоб разорваться затем призрачным многогласием:

— Мы все мертвы, Атаммаус, мы все… мертвы!

— Я действовал согласно приказу короля Локуаметроса! — воскликнул Атаммаус в гневе. Собравшись с духом, он добавил: — Да, вы мертвы, но виной тому только ваши преступления! Вы заслужили смерть! А сейчас вы не более чем фантомы! Пошли прочь от меня! Быстро! Прочь!

И они исчезли.

Так же внезапно, как и появились.

Все они растворились в ночи. Все, кроме чуждого чёрного фантома.

Отставной палач бросил наполненный презрением взгляд на своего проводника.

— И ты тоже! — рявкнул он. — Убирайся вслед за ними! Прочь!

Очертания фантома поблекли, и он сгинул — внезапно, как и остальные видения этой ночи.

Старик, лишь на мгновение задержав на нём взгляд, продолжил идти через ночь, и на его пути больше не вставали ни призраки, ни мертвецы; не появлялся и чёрный фантом; не повстречал он и разбойников, которых ничто и никогда не заставит промышлять на этой старой заброшенной дороге.

Незадолго до рассвета Атаммаус добрался до высоких и древних джунглевых дебрей, поглотивших старую дорогу на Коммориом. Ему предстояло держать путь сквозь них строго на север; решив восстановить силы перед этим переходом, он устроил привал и растянулся на земле. Его веки мгновенно сомкнулись.

Снился ему странный и очень жуткий сон.

* * *

Над главной площадью Коммориома повисла тишина. Люди жались друг к другу; они предвкушали — и они боялись. Должна была произойти казнь. Без суда и следствия, без вынесения приговора и тем более без назначения даты и времени его исполнения. Безотлагательно — здесь и сейчас. Обречённым на казнь был свергнутый король Локуаметрос. Новый король возлежал на расположенном на краю площади королевском ложе. То был Кнегатин Зум, отвратительная гибридная тварь родом из Эйглофианских гор. Вот он медленно и вальяжно поднялся на ноги; его чёрно-жёлтая шадровитая кожа пошла рябью, точно густая вязкая жидкость. Корона королей Гипербореи вздымалась над его головой.

Чёрный мясистый палец короля Зума указал вперёд.

Палач всё понял.

Бывший король, чьи заведённые за спину руки обвивали крепкие путы, был брошен на плаху из эйгонового дерева как самый обычный преступник.

— Атаммаус! Атаммаус! — рыдал несчастный.

Атаммаус поднял свой огромный топор правосудия и позволил его острому изогнутому лезвию рухнуть вниз, бессознательно вложив в это движение все свои силы.

Ровный разрез отделил голову короля Локуаметроса от шеи. Она откатилась в сторону, оставив тело недвижно лежать поперёк плахи.

— Атаммаус! — взывала отрубленная голова.

— Убери это! — донёсся от расположенного на краю площади ложа приказ короля Зума.

Атаммаус повернулся на голос. Король исчез; на его месте стоял чёрный фантом. Над площадью эхом разносился низкий и гортанный язвительный смех.

Это было последним, что Атаммаус увидел перед своим пробуждением в полдень на старой дороге, ведущей в Коммориом.

Он сел, прокручивая в памяти последнюю сцену кошмара. Кнегатин Зум, чёрный фантом…

Глаза бывшего палача сузились.

— Зум, — сдавленно прорычал он. — Выходит, ты стоишь за всем этим!

* * *

Угостившись пополудни карровыми орешками и фумовым вином, Атаммаус продолжил --">