Октавия Колотилина - Не ешь груши!

считала себя совершенно неуязвимой. Даже не догадывалась, что есть способ справиться с Древом — изящный, простой, и при котором не будет лишних жертв.

Он прикрыл глаза, представляя бесконечное переплетение коридоров, сотканных из парадоксов и аномалий.

Древо — пришелец, чуждый элемент, проникший в эту Вселенную из параллельных. Оно вмешивается сразу во все исторические периоды на сотне планет — опаснейший паразит, омела, пронизавшая корнями ствол пространства-времени. И пусть цель его — всего лишь сбор знаний, такое неразумное воздействие может обрушить порядок, установленный Великим Рассилоном.

На Галлифрее существовал Временной Патруль, который боролся со всеми искажениями. Теперь же, когда Галлифрей исчез, Доктору приходилось отдуваться одному за целую службу Повелителей Времени.

Древо нужно уничтожить: оно крушит линии реальности, словно трицератопс — полки в супермаркете. Только чрезвычайно любопытно докопаться до сути этого явления. Как возникло? Куда стремится?

Не по правилам давать врагу ещё один шанс. Но Инга, Расни, Шелли, Меранавана-да — они ведь все исчезнут, как не было...

Не убийство, нет. Необходимость.

«Хороший ли я человек, Клара?» Глупый вопрос: разве Повелитель Времени, обязанный следить за целостностью Вселенной, может стать человеком? Скольких пришлось вырезать из истории, скольких ещё придётся!

Жалеть не по правилам.

Но когда Доктор действовал по правилам?

Не сегодня. Не в этот раз. Однако по носу наглую девчонку не мешало бы щёлкнуть.

Длинный палец поманил тевтонку:

— Вот что я нашёл, пока тут лазил.

Доктор приподнял над одной стеной завесу из грязной паутины — за ней скрывались большие ворота, обитые чёрным железом. Кованые черепа, кости и надписи на всех мыслимых языках предупреждали: «Не входить!»

— Спорим — ты не знаешь, что прячут ворота?

Скважина не просматривалась, наверняка ключ вставлен с другой стороны.

— Открыть? Как думаешь?

Грейн обхватила себя руками:

— Ты фокусник! Это моё Древо, в нём нет ничего, мне неизвестного, и никакой опасности для меня тоже быть не может. Давай, открывай!

Отвёртка зажужжала, пошла справа налево и обратно; с той стороны зазвенел выпавший ключ, с хлопком лопнуло железо, и ворота приоткрылись.

Рыцарь зашла вслед за Доктором, отпихнув сломанный амбарный замок... И издала сдавленный крик.

Она привалилась спиной к створкам, закрывая их, чтобы наружу не пробилось ни единой крупицы того ужаса, который скрывался здесь.

Доктор ходил вдоль корявых, узловатых ответвлений и читал названия на фонарях:

— «Самые эффективные пытки испанской инквизиции»; «Как правильно снимать и сохранять скальпы, методы Ирокезов, методы индейцев Северной Дакоты, методы...»

— Не-е-ет... — выдохнула Грейн, сделав шаг вперёд.

Под ногой у неё хрустнуло: весь пол был покрыт костями и черепами. Детскими черепами.

— Я не могла через всё это пройти... Невозможное насилие над собой, ради чего?

Доктор невесело усмехнулся:

— Ради Знания, конечно. Ты же сама мне объясняла.

Он осветил короткий коридор, который вёл в огромный зал с тысячью ниш.

— Что ты там внушаешь своим адептам? Культ целомудрия? Жрица богини Иштар, гетера Древней Греции, японская гейша... О, да ты училась у самой царицы Савской!

Тевтонка пошатнулась, схватилась за стену — и в омерзении отдёрнула ладонь.

— Не позвать ли сюда Ингу? — предложил он. — А значит — и всех тех, с кем она связана?

— Не смей, — прохрипела Грейн. — Девчонки потеряют веру, собьются со своих Путей. Никто больше не захочет быть мной! Древо рассыплется, перестанет существовать — даже не начнёт! Величайшее хранилище умений просто не создадут, ведь им будет противно лишь подумать о нём...

Грейн вдруг обернулась, вскинула руку и выбросила целый комок светящейся паутины: теперь ворота были запечатаны изнутри.

Доктор задумчиво хмурился, пока рыцарь наводила свой дезинтегратор. Странный способ перемещения — через передачу данных в информационном поле между двумя совершенно идентичными разумами.

Вспышка — и снова тронный зал, механизмы вдоль стен.

Грейн, опять со шлемом, захлопала в ладоши:

— Всё, Доктор, ты только разум в моей голове. Злокозненный разум, правда — чуть не разрушил само Древо! Но теперь ты ничего не сделаешь.

Она прошлась по залу, покрутила ручку у механического пианино. Музыка её --">