Шеллар Аэлрэ - Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

— А… кто будет говорить, что нам делать? Кто за праздник-то отвечает?

— Так магистр Этран же!

Вот и пришла она. Та самая черная полоса. Которая бесконечная — и до самой…

Проклятье! Темные маги злопамятны, а этот — в особенности. Остается надеяться только на то, что праздник он завалить всё же не хочет. Хотя — долгое ли дело скинуть самозванку и взять на её место любую толковую служащую из специальных компаний в городе?

— Вот, — она так задумалась, что не заметила, как гролл что-то протянул, осторожно кладя на ладонь, — это ентот, а-ва-нс-т. Магистр передать велел, ежели согласишься.

Сердце трепыхнулось в груди. Наверное, у неё даже губы задрожали. Почти пятьдесят серебряных — это треть золотого. Огромные деньги. Невообразимо большие для неё. На них она сможет к Новогодью накупить малышам подарков и, может, даже маленькую ёлочку поставить. Они обрадуются. И можно будет купить себе одежду для холодов и новые сапожки взамен осенних. И отложить на первый год обучения в платной закрытой школе…

Наверное, её блаженная улыбка сказала всё за неё.

Большая ладонь бережно коснулась её волос. Карие, чуть навыкате, лишенные зрачка глаза гролла моргнули:

— Ну, будет тебе, Дарка. Малькам привет передавай. Мы с Гарной им ещё подарочек передадим, да и тебе достанется. Сегодня беги уже, сам доделаю. Давай, давай!

— Спасибо, — шепнула, стряхивая непрошенные слёзы с ресниц.

Дарна почти не помнила, как возвращалась в свою коморку, как переодевалась, накидывая тонкое, уже протершееся темно-серое пальто, которое давно не спасало от холодов. Зато платок — цветастый, теплый, расшитый цветами — просто загляденье. Если б не он — давно бы слегла с лихорадкой.

На улице было морозно. Дорогу уже присыпало первым тонким снежком, небо хмурилось, грозя вот-вот снова разразиться снегопадом. Показалось — или в воздухе мелькнули озорные тени? Неужели снежные элементали балуют? Обычно их в городе не сыщешь, особенно, в таком крупном, как столица империи. Полупрозрачные размывающиеся воздушные фигурки вдруг проявились ясно буквально у неё перед носом. Рассмеялись чему-то, взвихрили снежок, бросая в лицо.

“Зима, зима, зима! Снежная дева ждёт тебя! Снежная дочь, матушка зовёт!”

Рассыпался смех колокольцами, брызнули светло-голубые искры — и силуэты истаяли, оставив ощущение испугавшегося чего-то чуда.

Домой она бежала, не чуя ног, точно зная, что сейчас зайдет в булочную тетушки Илеры и угостит близняшек горячими пирогами с мясом. Они так давно их хотели… Стоило бы смотреть под ноги. И сама не заметила, как споткнулась и чуть не полетела носом в мостовую. Откуда здесь эта палка взялась? Целая коряга! Впрочем, переулок тоже было не слишком оживленный — эти улицы ещё не были бедняцкими, но от центра было далеко.

— В следующий раз лучше по проспекту пройду, — пробормотала, с огорчением заметив на тонкой подкладке новую дыру. Похоже, покупка одежды становится всё более жизненно необходимой.

Зайти сегодня? Сразу после булочной? Или, лучше перед? В новом пальто и первый мороз щипать так не будет… Поёжилась, запустив руку под подкладку, куда спрятала деньги, и замерла от ужаса. Их не было. Ни монетки. Вместо них — дыра. Очень ровная, красивая. Такая, как будто ножом разрезали. Коряга. Она споткнулась и наклонилась. Несколько мгновений. Достаточно, чтобы опытный карманник подобрался под прикрытием амулета. Ей, не владеющей силой, много не надо — не услышит ни шагов, ни других звуков, ни запахов.

Руки затряслись. Следующие деньги она не получит ещё долго. И эти были в счет платы ей за месяц. Придется срочно искать вторую работу. Вот только где? Совмещать любую работу с Академией — слишком сложно из-за графика.

Она старалась быть сильной, честно старалась. Ноги несли — сама не знала куда. Кажется, весь мир застилали слёзы. Без тёплой одежды она ещё какое-то время обойдется, но вот без еды они не протянут, да и оплату за комнату уже скоро вносить. Хозяйка, конечно, подождёт, но не слишком долго — здесь много желающих ухватить дешёвое жилье.

Голова закружилась, виски противно заломило. Так всегда бывало в моменты, когда она испытывала сильнейшее душевное напряжение. Хотелось просто лечь и больше не вставать. Будь она одна… Мысль додумать не успела. Чья-то рука коснулась лба и негромкий уверенный голос произнес:

— С вами всё в порядке, арна? Вам не нужна помощь?