Терри Пратчетт - Делай деньги

развешенных для просушки листов с красными полупенсовыми марками.

Мокристу пришлось выступать свидетелем в суде. Просто выхода не было. Общественный долг, будь он неладен. Подделка марок рассматривалась наравне с подделкой монет, и он не смог уклониться. Он же Главный Почтмейстер, в конце концов, и к тому же столп общества. Если бы преступник проклинал его или буравил ненавидящим взглядом, было бы легче. Но нет, маленький человек с тонкой бородкой просто тихо сидел на скамье подсудимых. Он выглядел растерянным и смущенным.

Он подделывал полупенсовые марки, да. И это разбило тебе сердце, Мокрист фон Губвиг, да. О, другие номиналы искусник тоже подделывал, но кем надо быть, чтобы влипнуть в такие неприятности за полпенса? Совиком Дженкинсом, вот кем. Теперь он сидел в камере смертников в Танти, и обладал запасом в несколько дней, чтобы поразмышлять на досуге о превратностях злодейки-судьбы, прежде чем его пригласят сплясать в воздухе.

"Был там-то, делал то-то – размышлял Мокрист – Потом всё потемнело вокруг, а потом я получил совершенно новую жизнь. Но я никогда не думал, что у честного гражданина может быть так скверно на душе".

- Гм… спасибо, Глэдис, – сказал Мокрист, обращаясь к благовоспитанно маячившей поодаль огромной фигуре.

- А Еще У Вас Назначена Встреча С Лордом Ветинари, – напомнила голем.

- Уверен, что нет.

- Снаружи Ждут Два Гвардейца, Которые Уверены, Что Да, Мистер Губвиг, – прогрохотала Глэдис.

"А, подумал Мокрист – Одна из этих встреч".

- Время встречи – прямо сейчас. Угадал?

- Да, Мистер Губвиг.

Мокрист схватил свои брюки, но некие остатки былой благовоспитанности вынудили его помедлить.

- Извини? – намекнул он.

Глэдис отвернулась.

"Она – всего лишь полтонны глины, - мрачно размышлял Мокрист, сражаясь с одеждой. – Но безумие, похоже, заразно".

Он закончил туалет, спустился по задней лестнице и вышел в каретный двор, который недавно чуть не стал предпоследним местом его последнего упокоения. Как раз отбывал экипаж в Квирм, Мокрист вскочил на козлы рядом с извозчиком, кивнул ему и с шиком проехался противосолонь по Бродвею до самых ворот дворца.

"Было бы здорово, - думал он, взбегая по ступеням, - если бы его светлость хотя бы иногда рассматривал назначение встречи как процесс, в котором принимают участие два человека". Но Ветинари был тираном, в конце концов. Надо же им хоть как-то развлекаться.

Барабантт, секретарь Патриция, встретил Мокриста у дверей Продолговатого Кабинета и быстро проводил в кресло у стола его светлости.

Лорд Ветинари трудолюбиво работал с документами еще девять секунд, а потом поднял взгляд от бумаг.

- Приветствую, мистер Губвиг, – сказал он. – А где же ваш золотой костюм?

- В чистке, сэр.

- Надеюсь, у вас все хорошо? До настоящего момента, по крайней мере?

Мысленно перебирая возникавшие в последнее время небольшие проблемы Почтамта, Мокрист огляделся. Они с Ветинари были одни, если не считать Барабантта, который стоял рядом со своим господином, всем видом выражая почтительное внимание.

- Послушайте, я могу все объяснить, – произнес, наконец, Мокрист.

Лорд Ветинари приподнял бровь с выражением человека, который, обнаружив в салате кусочек гусеницы, осторожно перебирает остальные листья.

- Умоляю, не откажите в любезности, – сказал он, откидываясь в кресле.

- Мы слишком увлеклись, – сознался Мокрист. – Излишне творчески подошли к процессу. Разведение мангуст в почтовых ящиках имело целью снизить поголовье змей…

Лорд Ветинари промолчал.

- Гм… которых, должен признать, мы сами посадили внутрь, чтобы бороться с жабами…

Лорд Ветинари не изменил образ действий.

- Гм… которых, не стану отрицать, сотрудники подсаживали туда, чтобы выгнать улиток…

Лорд Ветинари продолжал безмолвствовать.

- Гм… каковые, не могу не отметить истины ради, забирались в ящики сами по себе, чтобы поедать клей с почтовых марок, – закончил Мокрист, уже понимая, что начал сбиваться и бормотать.

- Ну что же, я рад, что хотя бы улиток вам самим сажать не пришлось, – весело заметил Лорд Ветинари. – Впрочем, как вы справедливо заметили, в данном случае холодная логика могла быть с успехом заменена простым здравым смыслом. Или, возможно, курицей средних размеров. Но я попросил вас придти совсем по другой причине.

- Если это все из-за капустного клея для марок … - начал Мокрист.

Ветинари лишь отмахнулся.

- --">