Бентли Литтл - Станция

Смерти.

Долина Смерти.

Подходящее название.

Они зарегистрировались в Фернес Крик как раз перед прибытием автобуса с немецкими туристами, и, перетащив багаж в номер, Джина сразу же приняла душ, а Дерек включил телевизор, не желая оставаться один в комнате с тишиной.

К тому времени, как Джина закончила принимать душ, он уже получил всю картину происходящего. Она вышла из ванной, одетая, причесанная, и остановилась на месте, уставившись на изображение на стене телевизора.

"Смерть президента", — гласила надпись в нижней части экрана, в то время как небольшой кадр токийской больницы, переполненной репортерами, находился в углу большого изображения ведущих обозревателей CNN в Вашингтоне.

— У него был сердечный приступ, — сообщил Дерек. — Сегодня утром на банкете. Он умер мгновенно.

Она посмотрела на него.

— Его тело... пропало?

— Насколько я слышал, нет.

Джина глубоко вздохнула.

— Что мы тогда видели? — спросила она. — Что там произошло?

— Я не знаю, — признался он.

Наступила пауза.

— Я хочу вернуться.

— Что? — Он сел прямо на кровати.

— Я хочу сфотографировать его, — поделилась своей идеей Джина. — Я должна была сфотографировать его в первый раз.

— Нет, — сказал он ей, качая головой. — Ни за что.

— Никто еще не фотографировал это. Я буду первой! Это будет совершенно уникально...

— Нет и еще раз нет. Даже не думай!

— Мы единственные, кто знает об этом, единственные, кто видел это.

— Мы не куда не поедем. Мы останемся здесь. Сфотографируй песчаные дюны. Или эти как их... скалы.

— Мы уже были там, и с нами ничего не случилось. Это не опасно, это просто странно.

— Это... — Он с трудом подбирал нужное слово. Неправильно? Зло? Ни одно из этих слов не было точным, но любое из них подошло бы.

Ее лицо застыло и выражало полную решительность.

— Я вернусь. С тобой или без тебя.

Спор продолжался еще минут двадцать, но, по правде говоря, на этом все и закончилось. Был поздний вечер, и он уговорил ее подождать до следующего утра — никто из них не хотел оставаться в этом месте ночью, — но на рассвете они выписались, упаковали вещи в машину и поехали обратно тем же путем, каким приехали.

Они добрались до заправочной станции в середине утра, и хотя жара в пустыне была палящей, Дерек чувствовал что мерзнет. Джина тоже нервничала, хотя и отказывалась признаться в этом. Она пыталась делать вид, что все в порядке, но ее голос был дрожащим, а руки тряслись, когда она поднимала камеру с заднего сиденья.

Они на мгновение замерли перед открытой дверью, заглядывая в кабинет. Воздух был неподвижен, слишком неподвижен, и даже при ярком полуденном солнце свет проникал только в переднюю комнату, оставляя ту секретную камеру в задней части, с открытой дверью, которую они оставили открытой в спешке бегства, затененной.

Он пожалел, что не взял с собой фонарик, но его и не было.

Джина шагнула первой, держа камеру перед собой, как защитный талисман, и он последовал за ней, проходя мимо металлического и пыльного стола в заднюю комнату.

И они увидели это.

* * *

Президента не было, но в кресле сидел другой человек. Он тоже был мертв, только причина его смерти была очевидна сразу: удар тупым предметом по голове. Вся задняя часть его черепа была раздроблена, и белые куски кости были видны среди матовой массы красной крови и коричневых волос. Его глаза были закрыты, но рот был открыт, губы застыли в крике шока и агонии.

— Т-ты узнаешь его? — прошептала Джина. Что-то в этом месте просило тишины.

Дерек покачал головой, боясь заговорить. Его мозг отчаянно пытался понять смысл происходящего, найти причину в иррациональности. Был ли это рай? Или ад? Быть может, это какая-то станция, ведущая в загробный мир? Это имело наибольший смысл, учитывая тот факт, что тело президента исчезло и было заменено трупом другого, но если бы это было так, то тела должны были появляться и исчезать каждую секунду. Люди умирали постоянно.

Поддавшись импульсу, он шагнул вперед, протянул руку и коснулся руки мертвеца. Рука была твердой. Он наполовину ожидал, что это будет какая-то бесплотная фигура, призрак или тень — в конце концов, тело президента было на виду у свидетелей в Японии в то же время, когда они видели его здесь, — но осязаемая реальность его существования сделала все еще более запутанным.

Комнату осветила вспышка, когда Джина сделала снимок.

Дерек --">