(Zarylene) - Принц кошмаров (СИ)

Скоро отогреетесь!

Кучер связал трёх пленников верёвкой и повел вперёд как скотину. Все шли, спотыкаясь, загребая ногами снег, а разбойники уверенно прокладывали дорогу на вершину утёса.

– Треклятая буря, – проворчал бандит, несущий мальчика подмышкой. – Уже давно бы в таверне с бабами грелись!

Мужчина миновал пролом в крепостной стене, очутившись во дворе перед высокой башней. Вершина её сквозь пелену снега была почти неразличима. Норд закрылся рукой от метели и прищурился, пытаясь всмотреться в изломанные очертания камней. Время не пощадило эту древнюю имперскую крепость.

Всех пленников завели в огороженный полуразрушенными стенами двор, заросший низкими кустами снежноягодника.

Разбойники остановились.

– Ну, и где эти ублюдки?! – возмутился один. – Если они нас кинули…

– Заткнись, кретин! – рыкнул на него напарник. – Хочешь душу даэдра отдать? Колдуны тебе это вмиг устроят!

Дверь, ведущая в башню, приоткрылась, но за порог никто не вышел.

– Нам позволено войти, – первым пошагал вперёд тот, что нёс ребёнка. Мальчик бессильно висел в его руках.

Переступив порог, разбойники и пленники оказались в прямоугольном, ярко освещённом жаровнями зале с лавками, расставленными ровными рядами перед кафедрой. Теплый свет танцевал по граням огромного, во всю высоту стены, каменного барельефа, расположенного напротив. Устрашал образ рогатой женщины в пышном одеянии, высеченной в полный рост. Её плотно закрытые глаза, умиротворенный вид и ореол над головой указывали на глубокий сон. За спиной Тёмной Богини замерли извивающиеся змеи. В костлявых руках лежал уродливый череп, увенчанный такими же изогнутыми рогами, как на голове даэдра. Разбойники не догадывались, кто это, и зачем они продают людей в эту жуткую крепость. Главное – здешние колдуны щедро платят.

В зале за кафедрой стояла пожилая патлатая ведьма в сиреневом балахоне с узорами. Она недобро смотрела на прибывших и целый ворох снега, который те притащили на порог.

Дальше этого зала наёмники никогда не проходили, но подозревали, что здесь есть потайные ходы, ведущие в катакомбы.

– Подведите пленных ближе! Хочу их увидеть! – властно повелела колдунья.

Связанных вытолкнули вперёд к кафедре и расставили перед культисткой.

– Снимите мешки!

Разбойники начали с мужчины, молодого крепкого норда. Он зажмурился от света и задрожал под пристальным взглядом ведьмы. Его поймали, когда тот охотился на медведей на берегу у границы с Винтерхолдом.

Затем освободили от мешков женщин. Одна оказалась совсем юной – не старше пятнадцати на вид. Увидев бабку на фоне барельефа, она заплакала и затряслась всем телом. Вторая выглядела постарше тридцати, измученная жизнью и смирившаяся с неизбежным концом. По её щекам текли слезы, но рыдания она мужественно проглатывала и пыталась сдержать дрожь. Они вместе ехали в повозке, но им не повезло, как и семье тех эльфов…

Когда настала очередь мальчика, разбойники замялись.

– Тут такое дело, госпожа, – заговорил один. – Этот мальчик из меров, и мы бы хотели узнать, заплатите за него, как за обычного ребёнка или меньше?

– Не испытывайте моё терпение! – проскрипела ведьма. – Я хочу их всех увидеть!

Испугавшийся разбойник стащил с ребёнка капюшон.

Взъерошенные чёрные волосы, упавшие на лицо, частично скрыли сущность мальчика, но острые ушки всё равно были заметны.

– Посмотри на меня, дитя! – неожиданно мягко сказала ведьма.

Ребёнок поднял голову. Серая кожа, тонкие черты лица, острый подбородок и ярко-красные узкие глаза, сияющие как рубины. Щуплый мальчишка смотрелся лет на пять и дрожал от страха, как и остальные, но больше не плакал – у него на это не осталось сил.

Колдунья странно улыбнулась эльфёнку, а после с презрением посмотрела на наёмников.

– Получите, как обычно, – она достала из-под кафедры мешочек с драгоценными камнями и бросила ближайшему разбойнику. – Здесь полторы тысячи. Надеюсь, это покроет ваши расходы!

– Спасибо, госпожа! – закивал в благодарностях тот, поймав вознаграждение. – Как только у нас будет ещё товар…

– Убирайтесь отсюда!

--">