Гарри Тертлдав - Спуститься на Землю

“Однако я не понимаю, как это может быть правдой для меня. Я отвечаю за колонистов, а не за солдат.”

“Все, что тебя волнует, — это немедленное”, - сказал Атвар, покачивая челюстью, когда он опустил ее, чтобы сделать свой смех противным. Он получал злобное удовольствие, отскакивая от слов другого командира флота. “Все, что требует предусмотрительности, выше твоих сил”.

“Очень хорошо”. Теперь голос Реффета звучал снисходительно. “Что это за свежая чушь?”

“Это вовсе не чушь, а нечто такое, с чем нам рано или поздно пришлось бы столкнуться во время нашей оккупации Тосева-3”, - ответил Атвар. “С таким же успехом это могло бы быть и сейчас. Заметили ли вы, что этот мир охвачен войной и восстаниями, что Большие Уроды в регионах, которые мы занимаем, постоянно пытаются свергнуть наше правление, и что независимые не-империи тосевитов — СССР, Великий Германский рейх, Соединенные Штаты, а также более слабые, такие как Япония и Великобритания — год за годом обучают большое количество своих жителей в качестве солдат?”

“Я заметил это, — признался Реффет, — но вы — командир флота завоевания. Солдаты — это ваша ответственность.”

”Правда", — сказал Атвар. “Так и есть. Это не Дом, где, за исключением солдатского Времени подготовки к завоеванию, у нас нет солдат, только полиция. Здесь мы будем нуждаться в солдатах постоянно, в течение сотен лет. Где мы их возьмем, если не начнем обучение мужчин, а возможно, и женщин, из числа ваших драгоценных колонистов?”

«Что?» — воскликнул Реффет. “Это безумие! Это не что иное, как безумие! Мои колонисты — это колонисты. Как они могут стать бойцами?”

“Мужчины, которыми я командую, справились”, - сказал Атвар. “Я уверен, что смогу нанять тренеров из их числа. Думай, Реффет.” Он больше не утруждал себя сарказмом; чем больше он думал об этом, тем более важным это казалось. “Как долго может продолжаться Раса здесь, на Тосеве 3, без солдат, чтобы защитить нас?”

Реффет действительно думал. Неохотно Атвар отдал ему должное за это. После паузы командующий флотом колонизационного флота сказал: “Возможно, вы правы. Я не буду идти дальше этого без анализа моих экспертов. Если вы также соберете группу ваших экспертов для изучения этого вопроса, я был бы признателен”.

С любым другим участником Гонки на Tosev 3 или рядом с ним Реффет мог бы отдать приказ и услышать, что это будет сделано в качестве ответа. Необходимость обратиться с вежливой просьбой к Атвару, несомненно, раздражала его. Атвар знал, что необходимость обратиться с просьбой к Реффету раздражала его. Здесь просьба была ничем иным, как разумной. “Я сделаю это, и скоро”, - пообещал Атвар. “Это то, что нам нужно изучить, как я уже сказал”.

“Так оно и есть”. Как и у Атвара, темперамент Реффета, казалось, остывал. Он сказал: “Если это докажет, что мы должны это сделать, это сделает нас отличными от представителей Расы, вернувшихся Домой и населяющих Работев 2 и Халлесс 1”.

“Мужчины флота завоевания уже отличаются от всех остальных представителей Расы”, - ответил Атвар. “Я надеюсь, что в течение сотен лет мы постепенно включим всех Больших Уродов в Империю и приспособим их к нашему образу действий. Если мы добьемся успеха там, различия между представителями Расы здесь, на Тосеве 3, и теми, кто живет в других мирах Империи, постепенно исчезнут”.

“Клянусь Императором, да будет так", ” сказал Реффет. Он и Атвар снова опустили глаза. Затем, наполовину разговаривая сам с собой, Реффет продолжил: “Но что, если это не так?”

“Это мой кошмар”, - сказал ему Атвар. “Это был мой кошмар с тех пор, как мы впервые обнаружили истинную природу Больших Уродов. Они меняются быстрее, чем мы. Они растут быстрее, чем мы. Они все еще отстают от нас, но уже не так сильно, как тогда, когда мы приехали в Тосев-3. Если они или некоторые из них останутся враждебными, если они будут выглядеть так, будто проходят мимо нас…” Его голос затих.

"Да?" подсказал Реффет. “Что тогда?”

“Возможно, нам придется уничтожить этот мир и нашу собственную колонию на нем”, - с несчастным видом ответил Атвар. “Возможно, нам придется уничтожить самих себя, чтобы спасти Расу".

При ускорении 0,01 g подполковнику Глену Джонсону пришлось пристегнуться ремнем безопасности, чтобы удержаться в кресле. Его эффективный вес составлял чуть более полутора фунтов — недостаточно для мышц, привыкших к сильной гравитации Земли, чтобы заметить это. Малейшее --">