Валерий Иванович Елманов - Правдивый ложью

сторону проселочной дороги, волхв еще долго смотрел ему вслед, изредка неодобрительно покачивая седой головой, когда его взгляд падал на серого пса, державшегося, словно привязанный, возле левой ноги своего друга — как привык.

По здравом размышлении человек, спутником которого является здоровенная, чуть ли не в два локтя ^[4] высотой, псина, и повадками и мастью ничем не отличавшаяся от волка, только привлечет излишнее внимание.

А с другой стороны, случись что, хоть будет чем обороняться, поскольку на засапожник надежды мало.

Правда, имелся гладко ошкуренный увесистый посох. Но лихие люди особой опасности в нем не увидели бы, во всяком случае, до тех пор, пока не почувствовали бы на себе его силу.

Конечно, внук владел им отменно, в совершенстве освоив уроки своего деда, но, случись что, желающих поживиться скудной толикой серебра куда лучше отпугнет тяжелый взгляд волчьих желтых глаз.

Для несообразительных приподнимется верхняя губа, обнажающая белоснежные острые клыки. Коль человек вовсе скуден умишком, раздастся негромкое глухое рычание. Ну а если этот умишко отсутствует, тогда уж пусть мужик пеняет на себя.

К тому же согласия Световида никто не спрашивал, впрочем, и Вратислава тоже. Гони не гони, а свое место — близ левой ноги своего одновременно отца, матери и, что самое важное, друга — Избур знал хорошо и уступать его никому не собирался.

Вообще-то с именем внук несколько поторопился. Просто при рождении масть щенка была и впрямь избура-серой, ^[5] вот Вратислав и прозвал его так.

К тому же думалось, что цвет так и останется, перейдя по наследству от матери, удравшей из деревни в лес на зазывный волчий вой. Но Избур ко второму году жизни несколько посветлел, а к третьему и вовсе все больше и больше напоминал отца, совсем не соответствуя имени.

Но не переименовывать же теперь.

Световид смотрел им вслед, пока их фигуры не растаяли вдали — вначале Избура, а потом скрылась за пригорком и голова уверенно вышагивающего внука.

Теперь оставалось только надеяться, что он благополучно доберется до Москвы и отыщет этого князя.

Надеяться и ждать возвращения.

Вот только почему-то у Световида было ощущение, что он Вратислава больше никогда не увидит. Произойдет ли это по причине того, что с внуком случится по пути нечто недоброе, или потому, что волхв уйдет в навь на встречу с теми, кому поклонялся всю свою долгую жизнь, — неведомо, но что не дождется — точно.

Именно из-за этого предчувствия он так долго и глядел вслед Вратиславу.

Это был взгляд-прощание.

А еще Световид призывал всех богов помочь юноше в долгом пути, не оставить его своей заботой и лаской, а если что — защитить и спасти.

Какое-то время он продолжал стоять уже и после того, как они скрылись вдали, не в силах отвернуться, и лишь после того, как почувствовал увесистый толчок, повернул голову.

Возле его левой ноги, в точности как возле ушедшего в неизвестность внука, стоял волк и грустно помахивал хвостом, понимающе глядя на старика.

— Ну да, вижу, что и тебе тоже несладко, — кивнул Световид. — Я внука проводил, а ты — сына. Такие уж у нас лета стариковские — токмо провожать и можем, не то что ранее.

— Р-р-р, — возразил волк.

— Ах, не токмо провожать, — протянул волхв. — Что ж, тебе лучшее, чем мне. Одначе и летов помене, так что похваляться нечем. Вот так-то, — все-таки оставил он за собой последнее слово и неторопливо двинулся обратно в лесную чащобу.

Глава 1 Для начала — репетиция

Я не успел выйти из светлицы — в дверь кто-то постучал.

— Кто? — остановил я руку над так и не выдвинутым засовом.

— Третий воевода полка Стражи Верных подполковник Христиер Зомме, — раздался бодрый голос за дверью.

Я удовлетворенно кивнул. Впрочем, я и спрашивал лишь на всякий случай — в проломе, сделанном стрельцами под командованием боярина Голицына, было хорошо видно одежду Зомме, которая резко отличалась от стрелецкой.

Распахнув дверь, я радушно улыбнулся старому вояке — успел, чертяка.

Хотел обнять, но Христиер, соблюдая субординацию, не позволил мне этого сделать. Отступив на шаг и приложив пальцы к малиновой шапке — тоже новшество, введенное мною при разработке формы одежды, — он строгим голосом доложил, что изменники захвачены в полон вне зависимости от их чинов и званий.

А в конце доклада, все-таки не удержавшись, добавил, расплываясь в --">