Мария Костылева - Мосты

рыжеватые отблески костра, плясавшие на стволах деревьев на крутом берегу одного большого острова, и шум в ушах заглушил голос капитана. И голос разума, наверное, тоже, потому что Элья вдруг сказала:

— Неправду говорят. — Потом повернулась к нему и попросила: — Позвольте мне, пожалуйста, сойти здесь.

***

Элье пришлось долго уговаривать опешившего капитана, но своего она всё-таки добилась. Шлюпка снова была спущена на воду, и какой-то старый матрос отвёз девушку к берегу.

Здесь бы, наверное, следовало испугаться и попроситься обратно. С того места, куда они причалили, костра видно не было: берег казался глухим и неприветливым. Но вот матрос сел в шлюпку, та плавно заскользила обратно к «Причуде», а Элья не поспешила окликнуть его, она молчала и не двигалась. А когда шлюпка стала едва различима в ночной тьме, повернулась и зашагала наверх по склону, туда, где, по её представлениям, должен был гореть огонь. Если, конечно, он ей не померещился…

«Идти на огонь — это и риск, и надежда, — вдруг вспомнила она. — Пока не придёшь, не узнаешь…»

Лес шелестел мрачно и как будто даже угрожающе. Элья старалась особо не углубляться в него, довольно быстро отыскав тропку вдоль обрыва. А потом, наконец, снова увидела пляски оранжевых бликов на стволах деревьев…

Девушка помедлила секунду, собираясь с духом, и двинулась дальше. Остановилась Элья только когда до цели оставалось около десяти шагов.

— Позволь подойти к твоему костру, — сказала она тени, застывшей возле небольшого бревенчатого домика с единственным тускло светящимся окном.

— Подходи, — усмехнулся Герек. — Я тебя тут уже почти неделю жду…

И сам направился к удобно лежавшему возле огня толстому бревну, откуда открывался вид на море и на ближайшие острова.

Домик, как и кострище, судя по всему, некогда принадлежал леснику или, может, местной волшебнице — знахарки, подобные Гарле-каи, существовали и в Клане Альбатроса, Элья это помнила по бабушкиным рассказам.

— Откуда ты знал, что я приеду? — спросила она, глядя не на сидевшего рядом мага, а на огонь.

— Клан Альбатроса всегда возвращается к своим корням, — пафосно изрёк Герек.

Элья поморщилась. У неё не было настроения, чтобы вести беседу в таком тоне.

— Я могла вернуться лет через десять. Или даже через тридцать. А учитывая мою последнюю работу — могла не вернуться вообще.

Герек вздохнул.

— Земля, — сказал он. — Она здесь особенная. Острова твоих предков чувствовали твой скорый приезд и… как бы тебе сказать… радовались. А я был на одной торговой шхуне, неподалёку отсюда — и услышал.

— И решил, что соскучился, — саркастически отозвалась Элья.

— Мне просто стало интересно, что приведёт тебя сюда. Кстати, что это было?

— Твой костёр.

— То есть, ты удовлетворила своё любопытство, и теперь можешь со спокойной совестью вернуться на корабль?

А в его голосе сарказм почти не чувствовался. Но, несмотря на это, Элья поняла, что Герек откуда-то знает: никакой корабль её не ждёт, и возвращаться ей некуда. Может быть, тоже услышал? Удаляющийся от островов пароход — или что-то иное, выдавшее её изнутри?..

— Я останусь здесь, — сказала она. — По крайней мере, на какое-то время.

— Ты больше не работаешь на Дом Полиции?

Элья покачала головой.

— Я умерла, — пояснила она. — Но это длинная история, и сейчас у меня нет сил её рассказывать.

— Ничего, расскажешь завтра. Я тоже не спешу уезжать. Здесь хорошо, кстати… Может, потому что людей нет.

— Им неоткуда взяться, — сказала Элья.

— Ну почему же… Я ведь уже сказал тебе, что это очень интересная земля. И то, что здесь рождалось большое количество магов — вовсе не случайность. Даже мои способности тут как будто приумножаются… Видела, кстати, птиц на скалах, или уже темно было?

— Видела. Это они?

— Да. Наверное, тоже услышали зов земли… Всё-таки это не совсем обычные птицы. Их тут не было, когда я приехал. Пару дней назад только начали слетаться… Думаю, ещё пара дней — и все будут в сборе.

— И что? — раздражённо поинтересовалась Элья, повернувшись к нему. — Будем рисовать круг, убивать меня — и что там ещё требуется?.. Знаешь, я так от всего устала, что даже, наверное…

Она хотела было сказать «соглашусь», но прикусила язык до того, как это слово сорвалось с языка.

Саррет стольким рисковал, чтобы спасти ей жизнь…

«С другой стороны, одна жизнь против тысяч, — --">