Энтони Ричес - Ножи Императора

Энтони Ричес Ножи Императора

Пролог

Рим, сентябрь 184 г

- Извините за беспокойство. Я имею честь разговаривать  с Секстом  Декстером  Бассусом?

Человек в дверном проеме утвердительно кивнул, бросив  мрачный взгляд на двух мужчин, стоящих перед ним в небольшом, но аккуратном палисаднике своего дома, отделенного  от главной дороги, ведущей на Авентинский Холм,  кирпичной стеной, которая  обрамляла скромную территорию его усадьбы.   Его раздраженный взгляд был в немалой степени обусловлен тем, что неожиданные пришельцы  немедленно  отослали  раба, открывшего им дверь,  и не особенно деликатничая, настойчиво  посоветовав ему привести своего хозяин.

- Что вам нужно. И вам?

Высокий мужчина, который, казалось, говорил за них обоих, самодовольно улыбнулся.

- Мне?  Я человек не государственный чиновник, но  могу представить   вам  свои  полномочия по  вопросу, который должен с вами обсудить.  -  Пришедший приподнял конец своего ремня, чтобы показать стилизованное украшение в виде наконечника копья в форме треугольника из полированного серебра.  -  Это, Декстер Бассус,  -  знак бенефициария, человека, выполняющего специальные поручения  одного  из своих  старших  военных  начальников.   В моем скромном случае я именно такой человек, находящийся на службе у высокопоставленного  вельможи.  Его условия  остаться безымянным в этом вопросе означают, что я, в свою очередь, не должен вам пока раскрывать его имени. Боюсь, что все, что я могу сказать  здесь, у вашего порога, это только то, что мой визит касается событий, произошедших в провинции Британия немногим более двух лет назад.

Бассус наклонился вперед, прищурив глаза

- Если вы про моего брата ...

Поднятая рука остановила его на полуслове, самоуверенный жест безымянного посланника заставил его немного отступить.

- Боюсь, что здесь нам говорить больше не о чем,  Декстер Бассус. Если бы вы позволили нам  хотя бы на минутку зайти внутрь, я уверен, что все бы быстро прояснилось…

Бассус  посмотрел мимо бенефициария на терпеливо ожидавшего позади него мужчину, который был, если не полностью неряшлив  в своей одежде, но демонстрировал твердое отношение к требованиям моды и уважению своих сограждан. Его глаза, изучающее, блуждали по скромному, как будто он никогда в жизни не видел ничего подобного.

- А это кто? Еще один из ваших - высокопоставленных вельмож?

Второй мужчина рассмеялся, очевидно, его позабавила эта идея.

- Силус? Скорее всего, нет! Силус - свободный человек, и он не привык к рутинной работе  Палатина, если вы понимаете, что я имею в виду?

Бассус поднял брови при упоминании Палатина, куда  запустил корни императорский дворец и разросшаяся на троне бюрократия.

- Палатина?

Пришедший скромно улыбнулся.

- Я больше ничего не могу  сказать вам здесь. Что касается моего компаньона, я держу его под рукой, когда хожу один по городу, особенно в  такие вечера, как сейчас. И есть риски, связанные с моим посещением вашего дома, которые выходят далеко за рамки простой опасности ограбления с применением насилия. Боюсь, я не могу выразиться яснее так, что  либо мы обсудим этот вопрос в более уединенном месте, например, в вашем кабинете, либо мы с Силусом  просто исчезнем из вашего дома, чтобы больше никогда вас не беспокоить. Я скажу своему патрону что вы решили отказаться от сотрудничества, а он, в свою очередь, смирится с тем, что вы никогда не узнаете правды о том, что произошло в Британии и зачем я сюда пришел. Это зависит от вас.

Бассус  на мгновение задумался, явно разрываясь между осторожностью и любопытством.

- Вы можете войти, но этот человек,  который пришел с вами, меня не интересует. Он может подождать в саду .

Силус улыбнулся,  тревожной  улыбкой, учитывая состояние его зубов, и его попутчик  сгладил впечатление от его лица  согласным кивком, который был почти поклоном.

- Какая прелесть для него! Силус  очень любит сады, учитывая его довольно простое жилье в районе Сумбуры.  Я уверен, что он будет очень счастлив, насладиться плодами труда вашего садовника в тепле этого приятного вечера, пока мы с вами займемся обсуждением  наших дел в несколько большей конфиденциальности, чем  оно может быть достигнуто на вашем пороге.

Бассус --">