Эллиан Брайт - Нечаянное замужество

уверенно становились частью этого королевства. И довольно значимой его частью. Это Грегори не мог открыто выражать недовольство нашему Величеству, опасаясь, что его слова могут быть истолкованы неверно. Однако король Гаэрон, а затем и его младший брат, назначенный вести дела от его имени, Подозрительное Величество ни в чем подозревать просто не мог. И пока Грегори разбирался со связями старого герцога д'Арно за пределами королевства, брат даэрского короля успешно налаживал дела внутри: недовольство, пусть и не смевшее быть высказанным открыто, не переставало существовать от одного лишь молчания. Чего только стоила ослабевшая королевская гвардия с ее выброшенными в необоснованном порыве офицерами. А ведь оставались еще их семьи, которым пришлось даже тяжелее, и которые нуждались в помощи прежде всего… Гвардией даэрский советник и занялся первым делом. Вместе с Родериком.

Если чужеземец мог не знать, кому из бывших офицеров следовало доверять, то граф теперь знал это наверняка. И прежде всего решил вопрос с детьми разжалованных гвардейцев, на которых катастрофически не хватало содержания: мальчики «королевской милостью» были размещены в Кадетском корпусе, а девочки получили шанс на воспитание в Пансионе. «Как же юным леди невероятно повезло!» — радостно воскликнула тогда леди Агнес, когда мы обсуждали эту новость за обедом. «Невероятно», — откликнулась я, с содроганием вспомнив ряд коричневых платьев с белыми воротничками. Грегори мою кислую улыбку разгадал тотчас и расхохотался, заставив тетушку совершенно непонимающе уставиться на него. Но да… Должна признать, образование Пансиона — гораздо лучший вариант, чем остаться без образования вовсе, не имея средств нанять хоть какого-то учителя.

Что касается лично «герцогини д'Арно», то за мной так и закрепился статус «лучшей из подруг» нашей принцессы. Я теперь — желанная гостья и «пример для подражания»… Остается только догадываться, насколько выросла охрана самого Пансиона, когда о «примере для подражания» узнали там.

К слову, за время моих не прекращавшихся годами поисков, слухи вокруг того побега значительно изменились. Теперь многие уверены, что я… «скорее всего, никуда и не сбегала вовсе». Грегори, потерявший голову от дочки графа де Лесли опекун, похитил меня сам (что гораздо более правдоподобно объясняло, как одна из воспитанниц вообще сумела исчезнуть из охраняемых стен Пансиона). А затем держал взаперти у себя в замке, добиваясь согласия (Люси же видела «призрак» — да, эта история также вышла за пределы Арно; и, раз уж это был не призрак, как выяснилось, то я непременно должна была находиться в замке, причем тайно). Правда, после истории с «призраком» Грегори пришлось воспитанницу перепрятать в более надежное место (здесь варианты разнились). И, наконец, потеряв терпение после месяцев бесконечных и безрезультатных уговоров, отчаявшийся от безответной любви герцог д'Арно решился на рискованный шаг: явить девушку свету, скомпрометировав ее прилюдно и не оставив таким образом иного выбора, кроме как выйти за него замуж.

Как почти равнодушно высказалась об этих слухах леди Агнес — пусть лучше говорят, что Грегори сам присматривал за своей будущей женой, чем выдумывают, будто она пропадала неизвестно где и неизвестно с кем.

Однако на признании «герцогини д'Арно» уступки короля закончились.

Несмотря на ожидания довольно многих, Его Величество не стал отменять своего решения о заключении под стражу бывшего графа де Лесли. Если с «лучшей из подруг, скрасившей жизнь потерянной дочери в чужом доме» король еще готов был согласиться, то по поводу роли самого графа в счастливой судьбе Каталины восторга своей дочери вовсе не разделял. Кого принцессе и нужно было благодарить, считал ее отец, так это Провидение, не давшее малышке погибнуть в шторме; тех учителей, которые занимались с маленькой принцессой до пяти лет, и благодаря которым ей после прекрасно давались занятия в замке графа де Лесли; а также своего будущего мужа, кто сумел дать ей больше, чем титул и достойную королевы жизнь: любящую семью. Будь граф де Лесли чуть более внимателен к людям, живущим на территории его графства, он наверняка сумел бы понять, откуда у той нищенки взялась девочка — гибель принцессы ведь ураганом всколыхнула все королевство! И Каталина могла вернуться к своему отцу годами раньше…

Интересно, что стало бы со мной, если бы рядом не --">