Ежи Тумановский , Роман Владимирович Куликов - Связанные Зоной 2. Судьба

незнакомца выглядело весьма впечатляющим и даже угрожающим, вместо того, чтобы насторожиться, он лишь усмехнулся. Вытащил из мешка консервы, одним круговым движением ножа вскрыл банку и с лёгким сарказмом предложил:

– Тушёнки… сэр?

Незнакомец рассмеялся, блеснув белыми зубами, не чинясь принял банку, извлёк из-за пазухи складной нож, в котором имелась выдвижная вилка, и принялся ловко выбирать мясо, сбрасывая куски жира в костёр.

Огонь затрещал и зачадил дымом. Остро завоняло горелым.

Барс продолжал рассматривать незнакомца, отмечая быстрые взгляды, которые тот время от времени кидал по сторонам, точные движения, ухоженную кожу на лице и руках, аккуратную стрижку и ровный загар. Так мог выглядеть банкир, директор крупной компании или представитель шоу-бизнеса, но никак не сталкер. И для глухого угла, в котором Барс решил спрятаться, пока Сашка не придёт в себя, для заваленного буреломом леса посреди Зоны, куда и не каждый сталкер сможет добраться, появление такого человека выглядело просто насмешкой над здравым смыслом.

Незнакомец доел тушёнку, бросил банку в костёр, облизал вилку, сложил её и сунул обратно за пазуху. Снял с пояса флягу и выразительно потряс ею, чтобы стало ясно: не вода там булькает, ох, не вода. Барс спокойно вытащил две кружки, и вскоре в каждой уже плескалось грамм по пятьдесят.

– Феникс, – сказал незнакомец, стукая своей кружкой о кружку Барса.

– Барс.

Они выпили и разделили кусок чёрствого хлеба.

– Хорошо, – сказал Феникс, закусывая и с наслаждением жмурясь. – Вот чего мне так долго не хватало.

– Усугубим? – деловито протянул ему кружку Барс.

И они усугубили, даже не пытаясь развивать беседу. Не сговариваясь, оттягивали до последнего неизбежное выяснение обстоятельств встречи.

– Сын? – спросил Феникс, усаживаясь на землю и кивая в сторону Сашки.

– Попутчик, – ответил Барс. – Попал в аномалию, едва вытащить успел.

– Серьёзно пострадал?

– Без понятия. Я не врач.

Спиртное разливалось внутри горячей волной. Барс уже настолько отвык от таких ощущений, что даже забеспокоился: не отравил ли его новый знакомый? Впрочем, расслабленная поза Феникса говорила – тот и сам уже немного захмелел.

Потом оба молчали, внимательно разглядывая друг друга через огонь.

– Как ты это делаешь? – спросил Барс, показывая головой и глазами наверх. – Нормальный человек так не cможет.

– Нормальный человек испугался бы, увидев в таком месте кого-то вроде меня, – хмыкнул Феникс.

– Мутант? – с пониманием спросил Барс.

– Улучшенный вид. Тебя о том же спрашивать не буду: и так всё видно, – сказал Феникс, многозначительно глядя на выпирающий из тела Барса край артефакта.

– Да я и не скрываю.

– Но это не «цепь судьбы», – голос Феникса дрогнул, выдавая нешуточный интерес.

Барс напрягся и от полувопросительного утверждения, и от того, как изменился собеседник, на мгновение потерявший весёлый блеск в глазах.

– Знаешь, я не люблю всех этих недосказанностей, – проговорил он, неотрывно глядя на Феникса, – поэтому давай сразу перейдём к делу. Нет, это не «цепь судьбы». А почему тебя интересует «цепь судьбы»?

Новый знакомый помолчал, лицо его вновь приняло расслабленное и лукавое выражение.

– Просто любопытно, – сказал он, наконец. – Знаю только об одном артефакте, способном внедряться в тело. А теперь, как вижу, он не единственный.

– Видел «цепь судьбы»?

– Доводилось, – спокойно кивнул Феникс. – Издалека, разумеется. Ни один человек в здравом уме не станет брать эту дрянь в руки.

– Расскажи, что знаешь об этом артефакте.

Барс не заметил, как перешёл на приказной тон.

Феникс моргнул, но на удивление покладисто ответил:

– Да не очень-то и много. Есть у меня знакомый коллекционер, у него такая штука лежала в сейфе. Показывал он мне сперва снимки, а затем и вживую, но предупредил, чтобы руками даже не пытался брать. Вопьётся, говорит, в ладонь, и всё! Будет сидеть в руке и высасывать жизнь!

– Артефакт? – Барс постарался, чтобы в его голосе отчётливо слышался скепсис. – Высасывать?

– Ну, он мне так сказал.

– Идиот твой знакомый. «Цепь судьбы» совсем не так работает. Как его найти?

– Коллекционера? – удивился Феникс. – Не знаю. Давно это было. Да и хранилище у него было передвижное.

– А здесь что делаешь?

– Дело у меня одно имеется, – последовал уклончивый ответ.

– Что за дело?

Феникс смотрел --">