Мак Рейнольдс - Наемник

того? В военной категории люди продвигаются быстро, все зависит только от личных качеств.

В некоторых случаях, если военный имеет подобающую закваску, он должен говорить то, что думает, невзирая на чин своего собеседника. А в данном случае Джо Мозеру много слов и не требовалось. Он позволил себе окинуть взглядом Болта Хаэра — в его непорочно чистой форме, с тросточкой, указывающей на звание полковника, а то и выше. И спокойно добавил:

— Конечно же, сэр. Болт Хаэр вспылил:

— Что вы хотите этим… Но его отец хмыкнул:

— А вы с характером, капитан, мне такие нужны. И вы правы. Мой сын, хоть и способный офицер, в этом я могу вас уверить, конечно же не имеет на своем счету столько сражений, сколько их имеете вы, Однако кое-чему учат и в академиях для высшей касты. Вот вы, например, капитан. Доводилось ли вам командовать подразделением крупнее, скажем, роты?

Джо ответил спокойно:

— В сражении «Дуглас»-«Боинг» против «Локхида» и «Чесны» мы понесли большие потери среди офицеров, когда наши попали под огонь французского пулемета, о наличии которого мы не подозревали. И поскольку все мои вышестоящие командиры погибли, я был прямо в бою произведен в исполняющего обязанности командира батальона, затем — в исполняющего обязанности командира полка, затем — бригады. Три дня я командовал бригадой. И мы победили.

Болт Хаэр хрустнул пальцами.

— Помню это сражение. О нем много писали в газетах. — Он взглянул на Мозера- почти с уважением. — Честь этой победы полностью приписали Стоунволу Когсвелу, и в качестве награды он получил маршальский жезл.

— Он был одним из уцелевших офицеров, — ответил Джо сухо.

— Но, черт возьми! Вы намекаете, что сами не получили за то дело ничего?

— Я был повышен в касте: из высше-нижней в нижне-среднюю, сэр. В моем возрасте и в наше время это — повышение.

Барон Хаэр тоже помнил ту битву:

— Да, из-за того сражения Советы подняли вой. Они заявили, что пулеметы были изобретены после 1900 года, а значит мы нарушили Всеобщий Пакт о Разоружении. Да, я припоминаю это. «Дуглас»-«Боинг» сумел доказать, что это оружие использовалось французами еще во времена франко-прусской войны. — Он взглянул на Джо с новым интересом. — Присаживайтесь, капитан. И ты тоже, Болт. Ты хоть понимаешь, что на сегодняшний день капитан Мозер у нас единственный имеющий офицерское звание доброволец?

Да, — сухо ответил Хаэр-младший. — Однако отменять битву уже поздно. «Континентальная» этого не потерпит, а Военное ведомство будет на их стороне. Единственная наша альтернатива — безоговорочная капитуляция, и ты понимаешь, что это значит.

— Это значит, что скорее всего наша семья будет отстранена от управления фирмой, — вздохнул старик. — Но никто, кстати, и не предлагает никаких капитуляций ни на каких условиях. — Он взглянул на сына, который в ответ пожал плечами и уселся, положив ноги на стол отца.

Джо Мозер тоже погрузился в кресло. Очевидно, фатоватый Болт Хаэр понимал, в какую передрягу втянул семейную корпорацию его отец, и не питал на этот счет никаких иллюзий. И был, конечно же, прав.

Но барон был реалистом в не меньшей мере, чем трусом. Он притворился, что не замечает вызывающего поведения сына, и опять обратился к Джо Мозеру:

— Как я уже сказал, вы у нас на сегодняшний день единственный офицер. Почему?

— Я не знаю, сэр, — спокойно ответил Джо. — Возможно, остальные офицеры заняты по другим контрактам. Подготовленных офицеров всегда не хватает.

Барон Хаэр нетерпеливо махнул рукой.

— Я не это имею в виду, капитан. Вы — старый вояка. Это — ваша категория, и вы должны разбираться, что к чему. Почему же, в таком случае, вы подписываете контракт с нами, а не с «Континентальной?»

Мозер нерешительно взглянул на него.

Выкладывайте, капитан. Я в своей категории тоже человек бывалый, к тому же не дурак. И понимаю, что вряд ли хоть кто-нибудь в Западном мире считает, что моя армия способна победить. Все ведь знают, кто сколько может заплатить. Я, независимо от исхода сражения, могу предложить участнику в звании капитана всего лишь пять простых акций нашей компании. «Континентальная» платит вдвое больше, и потому может навербовать себе лучших солдат этого полушария.

— Акции мне не нужны, — мягко ответил Джо. Болт Хаэр, то и дело переводивший взгляд с Отца на пришельца и обратно, выглядел теперь озадаченным.

— Ну, какого же черта вы тут делаете, если вам не нужны --">