Александр Сальников - Запах мандаринов

оленя лечу по скалам.

   Пока переводчики обрабатывали информацию, он успел закончить четверостишие. А потом выдвинувшиеся из кресла штыри размозжили его колени.

   - Назовите...

   - Прощай, моя родина! Север, прощай, - отечество славы и доблести край.

   - Код доступа...

   - По белому свету судьбою гоним.

   - Узла управления.

   - Навеки останусь я сыном твоим, - закончил Петр, уже под демонстративное визжание циркулярной пилы.

   Пальцы, брызгая алым, посыпались на пол. В голове запустили винты вертолеты, в переносице запульсировало. Во рту пересохло. Но потерять сознание Петру не дали.

   В шею вонзилась теплая игла и впрыснула в кровь бодрости.

   "Если непосредственный контакт не возымел действия, необходимо перейти на нейронный уровень".

   - Трех королей разгневал он, и было решено, что навсегда погибнет Джон Ячменное Зерно, - Петр подкинул дешифровщикам загадку, пытаясь выиграть хоть чуточку времени, отсрочить неизбежное.

   Под закрытыми веками вспыхнуло ярким. По венам потекла вулканическая лава, по натянутым до звона нервам заколотили кувалды.

   - Назовите код доступа узла управления, - заученно отчеканили по жести.

   Петр почувствовал, что в голове его зреет, наливается кровью огромный пузырь, давит изнутри, готовый лопнуть, залить огнем мозг, стереть начисто память.

   - Бьемся мы здорово, рубим отчаянно, - внуки Суворова, дети Чапаева, - только и смог выдавить Петр и потерял сознание.

***

   - Ну, как ты, старшина?

   Голова раскалывалась, дико хотелось пить. Петр подполз на карачках к углублению в полу камеры и зачерпнул пухлой розовой ладонью склизкую белую массу.

   - Ну, как ты? - повторил свой идиотский вопрос Иван.

   Петр, борясь с тошнотой, проглотил безвкусную жижу и отер лицо.

   - Ты дурак совсем, командир? Если бы я раскололся, нас бы с тобой уже не было, - устало ответил Петр, осторожно ложась у стены.

   - Прости, - смущенно донеслось из дальнего угла комнаты.

   Петр не ответил. Шевелил новыми пальцами, сгибал, щупал колени. Наконец, обдумав что-то, спросил в потолок:

   - Долго меня не было?

   - Да разве тут поймешь, - Иван пожал плечами. - Выварку эту, - кивнул он на белую массу в воронке, - трижды меняли.

   - Ясно, - протянул Петр.

   Что было ясно старшине, Иван спрашивать не стал. Помолчал немного, а потом вдруг посоветовал:

   - Ты бы поел. Она отвратная, конечно, но вроде как помогает.

   Петр не услышал. Он спал, ворочая глазами под веками, изредка вздрагивая и хрипя.

   Пшикнула неприметная пневматика. Петр подскочил, мотнул головой, как загнанная лошадь, выкарабкиваясь из тревожного сна.

   Дверь отползла в сторону, и камеру Ивана заполнили лонгеры.

   - Нет, нет, не надо, - Иван мелко затряс головой, вжался в угол, будто хотел стать невидимым, просочиться сквозь поры пластика. Затравленной крысой посмотрел на Петра, и, поймав его тяжелый взгляд, сглотнул. Сжал кулаки и расправил плечи. Кулаки дрожали.

   Лонгер в черной офицерской форме кивнул рядовому и вышел. Тот вытянул усиленную сжатым воздухом руку, ухватил старлея за горло, приподнял над полом.

   Иван захрипел, замолотил босыми пятками, скрюченными пальцами попытался разжать ошейник.

   Петр рыкнул. Кинулся на подмогу. И как теннисный мячик отскочил от ставшей вдруг видимой перегородки.

   Лонгер хлопнул пару раз прозрачными веками, тявкнул коротко. Встряхнул Ивана, словно набитую рисом тряпичную куклу, и вышвырнул вон.

   - Держись, командир, слышишь? Ради Бога, держись! - сипло каркал Петр под натужное гудение силового поля. - Держись, - кричал он даже тогда, когда дверь закрылась, а грузные шаги в коридоре стихли.

   Предательская слабость подождала, пока Петр останется один, подкараулила, подкралась сзади и навалилась всей мощью. Опрокинула в оцепенение. Петр забывался больным, неровным сном, не помня себя хлебал сопливую массу и ждал. Ждал, когда снова откроется дверь.

   Где-то между второй и третьей переменой белой жижи Петр вдруг поймал себя на мысли, что

--">