сказал:

— Обыщите её.

Сумочки со мной не было, поэтому я не совсем поняла: раздевать меня собираются, что ли? Хотела убежать, но вот тут-то меня и схватили три человека сразу! До раздевания, правда, дело не дошло: бумажник обнаружился в кармане моей куртки. Корней, этот гад и мерзавец, взял его, открыл и демонстративно вынул оттуда удостоверение с фотографией. На фотографии был он, ну, значит, и бумажник его. Как же он мне его так незаметно подсунул?

А вокруг нас галдели:

— Милицию нужно вызвать!

— Да-да, милицию!

Но Корнею, конечно, не милиция была нужна, а только я. Поэтому он пожал плечами:

— Да кто сюда из-за такой мелочи приедет? Нет, я её сам в отделение доставлю. От меня не сбежит. А вам спасибо за помощь в поимке!

Всё это он произнёс с милой улыбкой, как ему, гаду, скулы не свело? И выволок меня из больницы за руку и на глазах у всех. Я молча вырывалась, хотя была уверена: если попытаюсь убежать, за мной кинутся и другие, не только Корней. Поэтому я дёргалась вполсилы, притворялась, что слабее, чем в самом деле. Но едва мы отошли от корпуса, как только впереди показались ворота, как я кинулась прочь от Корнея. Он не ожидал этого, выпустил мою руку. Но опомнился, в два прыжка догнал и загородил мне дорогу.

— Нет-нет, — цыпа моя, — сказал тихо и злобно, — и не мечтай. Я сейчас…

— Девушка, у вас проблемы?

Мы с Корнеем обернулись: я с надеждой на хоть какую-то помощь, он — с раздражением.

— У неё проблема в воровстве, — затянул Корней всё ту же песню. — Я веду её в милицию. Она укра…

— Ничего она не крала, — перебил его мой доброжелатель. — Я наблюдал за вами в окно. Я знаю, кто положил ей бумажник в карман. Идёте в милицию? Прекрасно! Я тоже и буду свидетелем.

Корней смерил неожиданного противника взглядом и явно не вдохновился продолжать перепалку. Ещё бы! Перед нами стоял человек может и не слишком высокий, бицепсы-трицепсы на нём не выпирали, как у чемпиона, но, как говорит Вия, что-то в нём было. Может, уверенность взгляда. Может, разворот плеч и неподвижность лица. Может… Не до разглядывания тогда мне было, но я поняла, что если Корней будет пытаться меня тащить за собой, то дорого заплатит за это. Он явно тоже это понял. Злобно буркнул что-то, обошёл незнакомца по дуге и скрылся с наших глаз. Но наверняка где-то притаился.

— Мне кажется, он будет следить за вами, — озвучил мои опасения незнакомец. — Вам лучше вызвать такси.

Он был прав на все сто, но я не была уверена, что, выходя из такси возле дома, не увижу Корнея. Незнакомец кивнул, словно прочитал мои мысли:

— Вы боитесь, что он вас догонит. Мне проводить вас?

Я тут же насторожилась. Помочь кому-то, кого на его глазах подставили и оклеветали, — это для нормального человека нормально. А вот простирать свою любезность, как выражается Вия, слишком далеко… Что это: искренний порыв или хитрый расчёт? Что если и мой спаситель метит на мой балкон, не зная, что артефактов там больше нет? Или… он просто решил воспользоваться моим чувством благодарности?

Я тут же решила одним махом убить двух зайцев: получить защиту от Корнея и проверить незнакомца. Поэтому сказала:

— Хорошо, поехали!

Он тут же вызвал такси, но сказал:

— Платить за поездку будете вы.

Ну и молодец! Сразу успокоил меня! Почему-то я была уверена, что охотник за артефакттами заплатил бы сам.

Пока мы ждали такси, незнакомец говорил о жаре, речке и о том, что в такую жару даже пиво плохо пьётся. Умница! Люблю, когда незнакомый мужчина говорит о нейтральных вещах. Ведь часто как бывает: не успеешь с кем-то переброситься парой слов, а тебе уже начинают устраивать настоящий допрос и единственное, о чём не спрашивают, так это о том, в каких шкафу и ящике ты держишь деньги. Оставляют это до повторного допроса?

А мой незнакомец… только незнакомец ли? Мне стало казаться, что я где-то его уже видела. Но где? Нет, вряд ли… не помню такого… хотя именно такой тип мужчин мне симпатичен… не мужчина моей мечты, но…

Я представилась, чтобы в ответ он назвал себя. Отрекомендовался он как-то старомодно, полностью: Коршенов Вителлий Георгиевич, стеклодув. Надо же какое экзотическое имя! И специальность красивая. Наверняка не бутылки со стаканами делает. Ну, то есть, может и их, но красивые, причудливые.

В этот момент подъехало наше такси. А за сто метров от нас появилась ещё одна машина: Корней вызвал? Нда-а, если он, то охоту устроил нешуточную. Во всяком --">