Виктор Воронов - Знак зверя

Знак зверя

Глава 1 Пламя

Солнце садилось в алом ореоле заката. Трасса была почти пуста, и машина размеренно считала километры под ровное гудение мотора.

— Значит, сам видел?

В голосе Макса прозвучала ехидная нотка. Понятно, готовит очередную хохму.

— Да. — спокойно сказал Серый.

— А пришельцев видел? Таких вот, со щупальцами…

Макс сделал страшную рожу и зашевелил растопыренными пальцами. Тая тихо засмеялась, оглядываясь. И даже Лось за рулем усмехнулся. Макс подмигнул Тае и довольно взъерошил ладонью растрепанные черные патлы.

— Нет. — терпеливо сказал Серый. — Пришельцев не бывает.

Его слегка раздражало, что Макс развлекался сам и развлекал всех за его счет. Но Серый терпел, понимая, что не в его положении выдвигать претензии.

Вообще он сел на хвост компании в последний момент. Если бы не свинтивший в неизвестном направлении Дэн, и не заступничество Таи, его могли просто не взять. Зато теперь Серый возвращался домой на комфортном внедорожнике Лося, вместо раздолбанного пригородного поезда. Да еще в компании с Таей.

Серый время от времени смотрел на девушку, которая сидела на переднем сиденье, испытывая желание что-то сказать. Но ему хватало ума понимать, что лучше всего помалкивать. На красавицу из Пекина заглядывались многие, но именно Лось добился успеха, и сейчас вёл себя с Таей по-хозяйски. Лишь иногда позволял распускать хвост Максу с его безобидной болтовней. Поэтому Серый просто молчал, любовался темной гривой девушки, односложно отвечал на подколки, и старался не привлекать к себе излишнего внимания.

— А говорят, что щупальца у них…

Серый печально вздохнул. Эта пантомима в разных вариациях повторялась уже трижды.

Слишком мало у него друзей. В институте к нему относились… никак. Без особого интереса. Слегка уважали за знания. Слегка презирали за молчаливость. Девушки им не слишком интересовались, при наличии широкоплечих или болтливых однокашников. В общем, подходящая и безобидная мишень для острот.

Может, всё-таки лучше было поехать поездом?

— Что это? — удивленно сказал Лось, прервав шутника.

Пустынное полотно автотрассы, слабо освещенное закатом, словно бы исказилось перед автомобилем, неестественно изгибаясь и меняя свои очертания. Прямо посреди дороги, внезапно, вспыхнуло и стало стремительно разрастаться белое пламя, приобретая вид огромного огненного круга.

Тая закричала. Лось ударил по тормозам так, что все четверо повисли на натянувшихся ремнях. Машину понесло в занос и так, в заносе, она и влетела целиком в огненный круг. Короткая вспышка ослепила глаза, в следующее мгновение занос сменился кратким ощущением полета, который закончился сильнейшим ударом, хрустом и хлопками сработавших подушек безопасности. Еще удар. Визг металла. Скрежет. Лязг. Неподвижность. Тишина.

Застонав, Серый медленно открыл глаза. Звенящая тишина в ушах слегка прошла, и круги перед глазами тоже исчезли, но по голове всё еще стучали невидимые молоточки. И ещё громко капало за кадром. Кружилась голова, и вообще было немного странно висеть в ремнях в машине, завалившейся на бок. Затем тишина пропала, сменившись чьим-то всхлипыванием и грубыми ругательствами — это матерился Лось.

— Все живы? — прохрипел Лось, выговорившись — Давайте выбираться.

Не без проблем, но вся компания благополучно вылезла из опрокинутого автомобиля. К приятному удивлению Серого, все четверо отделались пустяковыми ушибами и синяками, зато некогда красивый внедорожник превратился в хлам. Лось при виде разбитой машины разразился еще одним потоком ругательств. Тая недовольно покачала головой и демонстративно заткнула уши пальцами. Макс оглядывался по сторонам. Сам Серый сделал пару шагов и сел на землю — голова кружилась, и слегка подташнивало.

— Что это ваще было? — спросил хохмач. Сейчас на его лице не осталось ни следа улыбки. — Что это ваще такое⁈

— Моя машина… — простонал Лось, хватаясь за голову.

— Скажи спасибо Серому, что уговорил нас всех пристегнуться. — серьезно сказала Тая. — Иначе костей бы не собрали. А за машину тебе по страховке заплатят.

— Что это ваще такое? — испуганно повторил Макс. — Где мы?

Пожав плечами, Серый встал и медленно огляделся по --">