Наталья Белецкая - Драконий приворот

факел. Опасный жар прошелся по телу, Ниана потеряла концентрацию, и заклинание развеялось. Она медленно подняла голову, уже зная, что увидит.

Герцог смотрел на нее. Чистые голубые глаза, вопреки всем романтическим бреднями, вызывали не восторг, а ужас. Его аура подавляла, только сейчас девушка поняла, что жар по телу — это поисковое заклятье. Видимо, герцог почувствовал ее осторожные попытки просушить юбку. Невидимые плети огненной магии лорда Мирта прошлись по платью и мгновенно исчезли.

— Это мои дочери Ниана и Розмари, — словно сквозь вату, услышала Ниа голос мачехи и заучено присела в реверансе.

Его светлость приветливо кивнул обеим. Из взгляда лорда Мирта ушла настороженность, похоже, он понял, что девушка лишь пыталась убрать пятно с юбки. Однако Ниану это не успокоило. Была бы её воля, она сбежала бы из этого поместья так быстро, как только возможно.

Герцог опасен. Об этом кричала вся ее сущность. Его магия — мощная, яростная, обжигающе горячая — лишь продолжение его жесткого характера. И против этого человека собралась интриговать мачеха? Да он съест провинциальную аристократку и даже не подавится! Ниа была уверена, что его светлость насквозь видит все чаяния леди Онты. Видит и по-своему забавляется. Играет как кот с мышью.

И этому хищнику двадцать два года? Пожалуй, она дала бы на десяток больше. Если лорд Мирт узнает о зелье, даже страшно подумать о том, что он сделает. За несколько дней, пока они добирались до поместья, леди наслушались крестьян, которые на все лады хвалили нового хозяина. В своем герцогстве он за год навел порядок, расправляясь со всеми, кто нарушал закон, и не считаясь с происхождением преступников.

Пока мачеха описывала достоинства дочери и падчерицы, Ниана стала рассматривать семью лорда Мирта. По правую руку на удобном кресле расположился младший брат герцога — лорд Тоилен, по левую — старшая сестра, леди Станислава, которая вышла замуж за аристократа из соседней страны и обычно жила там. Сейчас она, похоже, решила помочь брату в организации смотрин.

Злые языки трепали имя старшей сестры лорда Мирта, ведь леди Станислава родилась вне брака. Перед самой смертью старый герцог принял девушку в род. Церемония проводилась тайно, и это породило множество слухов и домыслов.

Муж леди Станиславы занимал в Тасаре почетную должность хранителя закона самого высокого ранга и обладал большим влиянием. Говорили, что хитрый герцог, желая породниться с богатым и уважаемым родом, подсунул в жены горцу незаконнорождённую дочь. Когда тот узнал об обмане, то пришел в ярость. Он наложил какое-то заковыристое проклятье на свекра и добился-таки принятия супруги в род. Только было поздно, проклятье сделало свое дело — старый герцог умер.

Вспоминая слухи, Ниана внимательно смотрела на старшую сестру герцога. Темно-каштановые волосы, уложенные в высокую прическу, большие синие глаза, белая кожа. Красивая, уверенная в себе и какая-то уютная женщина. Леди Станислава тоже оказалось магом, но её аура не была и вполовину такой плотной и подавляющей, как у его светлости.

Кроме старшей сестры у герцога был младший брат — лорд Тоилен, который тоже сидел на возвышении и скучающе поглядывал на людей в зале. Одет он был неярко и даже скромно. Сходство между братьями сразу бросалось в глаза. Правда, волосы у Тоилена были немного светлей и бороду он не носил. Несмотря на то, что аура лорда тоже оказалась концентрированной и мощной, младший брат герцога не вызывал такого леденящего страха, как его светлость.

Наконец три долгие минуты прошли, Ниана и Розмари, произнеся подобающие случаю слова, вернулись на свое место. Еще почти час им пришлось ждать, пока церемония представления завершится и всех позовут к столу. Повара у герцога работали отменно, все было настолько вкусно, что даже леди Онта — сторонница диет — забыла об ограничениях.

Пользуясь тем, что мачеха отвлеклась, Ниана стащила со стола два маленьких пирожка с мясом. Она знала, что завтра придется опустошать резерв, чтобы магически закрепить прически и сделать макияж, а после того, как поколдуешь, всегда хотелось есть. Пару раз Ниа даже падала в обморок после использования магии.

Однако леди Онту не волновали проблемы падчерицы, поэтому девушке приходилось идти на ухищрения, чтобы поесть. Правда, последнее время, когда дела у них стали идти все хуже и хуже, мачеха вспомнила о магическом даре приемной дочери и --">