Ден Вайс - Пылающая Башня

промедлив мгновение, благоразумно отошёл от повешенного на несколько шагов. И вовремя, лужица грязи и нечистот, скопившаяся на земле под ногами покойника, разлетелась смрадным веером брызг во все стороны. Магистр не теряя ни минуты, с азартом охотничьего пса, вставшего на след добычи, продолжил осмотр тела.

— Барт, мой саквояж с алхимией и бумаги из красной папки. Живо! — рявкнул Ноэль убирая стек и склоняясь над телом. Промокший до нитки, и грязный по колено секретарь обречённо вздохнул, сложил планшет и потрусил к дилижансу, бормоча себе под нос что-то неразборчивое…

— Господин, это надолго? Делать остановки в Темнолесье может быть небезопасно. — напомнил сержант. Его преследовало ощущение чужого взгляда, то самое ощущение, когда из темноты переулка тебе в спину кто-то целится из самострела. Сержант чувствовал, его люди нервничают все сильнее. Обманчивая тишина окружающих зарослей давила на нервы ощущением приближающейся беды.

Секретарь подбежал к дознавателю, неся перед собой в руках увесистый кожаный саквояж и красную папку под мышкой. Ноэль отвлёкся на минуту от осмотра тела, раскрыл саквояж, достал небольшую серебряную коробочку, чем-то похожую на новомодный портсигар, раскрыл её и начал аккуратно посыпать грудь покойника желтоватым, остро пахнущим порошком. От раны на месте куда попадал порошок послышалось тихое шипение, воздух наполнился неприятным запахом аптечной лавки и ещё чего-то.

— Внимание Барт, тщательно зарисуй вот этот символ. — магистр указал секретарю пальцем на грудь покойника. Сам сняв кожаные перчатки и засунув их за пояс, взял у секретаря красную папку. Приложив к замочку свой орденский амулет, дознаватель начал бегло перелистывать содержимое. Найдя нужный лист Ноэль заглянул через плечо своего помощника сравнивая рисунок из папки и то, что получалось у его помощника. Символы совпадали…

— Бернард… о господи… Нет!!! — в сердцах воскликнул Ноэль. — Барт… мы кажется опоздали…

* * *

Альфред Ноэль, старший дознаватель ордена Искореняющих Ересь не успел закончить своей фразы. Его прервал громкий крик: "Тревога!". Кричал один из часовых наблюдавших за окрестными зарослями. Небесный свод прочертила вспышка молнии, мгновением позже раскат грома стал отмашкой для нападающих.

Через шум дождя из зарослей донеслись еле слышные хлопки выстрелов. В маленький отряд с трёх сторон полетели арбалетные болты. Мгновение и солдат поднявший тревогу упал в грязь. Шлем с открытым забралом не смог уберечь своего хозяина от попадания болта в лица. Со всех сторон в которые расходились дороги послышался, шум ударов топора и треск ломающегося дерева.

Непогода, всю дорогу донимавшая путников холодом и промозглой сыростью, теперь стремительно превращалась в бурю. Небо застилали чёрные грозовые тучи. В раскате грома практически терялся звук падавших на дороги деревьев.

Альфред Ноэль оглянулся — пути к отступлению были отрезаны. Все выезды с поляны были завалены упавшими деревьями лишая возможности проехать как конному, так и экипажу. Вокруг кого-то стонал, сзади послышалась ругань, треск веток и звук пистолетного выстрела. На плечи магистра навалилась непреодолимая усталость, в уши врезались звуки битвы, споры и ругань солдат и картавые, малопонятные выкрики напавших. Их было много… Отряд был обречён…

— Барт! хватай папку, саквояж и прячься под дилижансом. — преодолевая панику и ошеломление, приказал Ноэль.

— Готовь свитки "отрицания скверны" и "снятия проклятия"… и постарайся выжить…

Старший дознаватель ордена Искореняющих Ересь не собирался умирать просто так, стоя на коленях, сломленный и покорный судьбе. В уши ударила какофония звуков, скорее уместных для пыточной камеры или массовой бойни, нежели лесной поляне. Вопли людей, лязг щипцов и шипение плота… стоны и мольбы о пощаде. Из зарослей неподалёку донёсся душераздирающий вой, к первой твари присоединились ещё несколько, вторя ей не то лаем, не то злобным смехом подонка, издевающегося над беспомощной жертвой.

Гончие скверны… в голове дознавателя всплыли воспоминания, вбитые в него годами дисциплины и строгих уроков, преподавателей замка Бренр. Времени совсем мало — пора вставать и делать то, чему его учили. Ноэль со стоном поднялся с колен, левой рукой ухватившись за амулет ордена, в правой вновь оказался железный стек. Буря заливала дождём глаза и смешивала во едино --">