Отто Диас - Хагалаз. Восхождение

способных бессовестно надерзить, к воротам, наконец, вышли лорды. Их было трое, и внешне мужчины мало чем отличались от обычных воинов. Облачённые в доспехи и утеплённые плащи, они сурово и надменно смотрели на запыхавшуюся Хизер, сжимающую окровавленные клинки.

— Что?! Ещё раз попросите сдать оружие?! — осведомилась она, от чего у Арравела по спине пробежал холодок. Никогда прежде не слышал столь ледяного и резкого тона. Казалось, Хизер хотела убить одним только голосом: столько в нём заключалось ненависти.

— Просим прощение за столь нерадушный приём, но в нашем городе существуют правила…

— Правила здесь устанавливаю я, или в Рийске решили, что королеве можно не подчиняться?

Лицо говорившего исказилось в плохо скрытой усмешке.

— Да, мы получили известие о том, что Лонгрен Теул мёртв и отныне трон занимает сестра покойного Дефоу. Мы уважаем закон, но в Рийске уже много десятилетий существуют свои специфические традиции…

— Традиции держать жён и дочерей в рабстве?! Кидаться с оружием на правителя?! Дерзить?!

— Наш уклад жизни — это общий выбор, вам не стоит…

— Чей выбор?! Женщин, терпящих издевательство и живущих за решёткой?

— Да хотя бы их…

Ненависть захлестнула королеву с новой силой и прежде, чем она успела обдумать решение, меч просвистел в воздухе и разрезал лицо говорившего. Лорд вскрикнул, и согнулся, схватившись за ранение. Оставшиеся двое обнажили клинки, но стража королевы тут же выступила вперёд:

— Бросить оружие! Немедленно!

Мужчины переглянулись, будто приказ можно было подвергнуть сомнению, но чувствуя, что вдвоём им не справиться, подчинились.

— Ещё хоть раз… — немного спокойнее заговорила Хизер, — кто-то осмелится на дерзкую вольность, я повешу всех за измену. Или вы думаете, вас сложно заменить людьми благоразумными? Рийск — не другое государство, вы обязаны жить по тем законам, что диктует правитель, и никаким иным. Страна в военном положении и только поэтому я даю вам шанс исправиться и доказать свою полезность.

— Рийск окажет посильную помощь стране, — опасливо заговорил один из обезоруженных лордов, — город прекрасно держит оборону, и мы будем готовы принять беженцев, если придётся. Запасов продовольствия достаточно, оружия тоже. Мы можем обороняться хоть год.

— Это отрадно слышать, но какие условия вы создадите для людей, пришедших сюда за помощью? Посадите их на цепь и скажете, что это устоявшиеся традиции?

Мужчины молчали.

— Приказываю немедленно всех освободить. Никаких клеток, цепей, кандалов. Вы обращаетесь со своими родными хуже, чем с врагом, и потому я не верю, что такие люди могут одержать победу в грядущей войне, а если мы проиграем, то в лучшем случае, все умрём. Не советую испытывать моё терпение, я не из тех правителей, что закроют глаза на творящееся в стране. Вы должны защищать свои семьи, а иначе за кого вы сражаетесь? Для чего живёте, в конце концов?

— Мы вас услышали. — Мужчины наградили королеву скупыми кивками. Хизер почувствовала, как ненависть отхлынула от её разума. Мир снова сделался осязаемым. Она взглянула на окровавленные трупы, корчащегося в стонах лорда, стражу, готовую в любую секунду прикончить оставшихся, и с ужасом подумала: «что же происходит?» Впервые за долгое время девушка почувствовала старую добрую тошноту. Пугала не столько кровь, сколько абсурдность ситуации. На пороге две армии, а они режут друг друга. Это ли разумное решение в критическую минуту?

Через полчаса отряд в скорбном молчании покинул город. Оставаться там не хотелось никому, уж лучше заночевать в дороге. Арравел, пришедший в недоумение и ужас от увиденного, сказал:

— Благо, этот ад закончился. А я ведь не воспринял ваши слова всерьёз… тогда, в «Лисьей норе» по поводу страха и меча. Мне и в голову не пришло, что мы попадём в резню. Конечно, я предчувствовал неладное, когда вам нахамили у ворот, и даже подумал: «ого, почему королева не проучила их», но там, у замка… Моё почтение, раньше я не смел так близко лицезреть ваше мастерство в бою. Страшно представить, в каких обстоятельствах оно было отточено.

— К несчастью, всё не абсолютно. Мы ещё вернёмся сюда, — тут же отозвалась Хизер, и лорд напрягся.

— Для чего?

— Должна же я убедиться, что они не только услышали, но и выполнили приказ.

Арравел иронично усмехнулся.

— Ваше Величество, боюсь, для решения подобной проблемы мало --">