(Ungoliant) - Петля (СИ)

========== Избранный или не очень ==========

В отличие от сослуживцев, Хадвар никогда не жаловался на перевод в Хелген. Пусть в этой ледяной заднице мира и не происходило ничего примечательного, отчего казалось, что назначение сюда — наказание, он находил радость в мелочах: во-первых, легион не на словах защищал деревню, во-вторых, здесь способности Хадвара в математике по-настоящему раскрылись.

Его назначили заведовать складом — вести учёт провианта, припасов, вплоть до стрел, и Хадвар в точности знал, сколько их в среднем тратил каждый лучник. Склеенная кипа бумаг со списками давно заменила меч и разила не хуже — пусть и на словах. Всех это полностью устраивало, ведь бойцом Хадвар считался посредственным, хоть и особо дисциплинированным.

Поэтому когда генерал Туллий привёз пленников, включая ярла Ульфрика, Хадвар и здесь вооружился списками. Пока Братьев Бури расставляли в очередь, палач обустраивал рабочее место поудобнее, а жрица отпевала всех скопом, он пытался спрятать ужас за исписанными страницами; руки предательски дрожали. Боясь пустить петуха, Хадвар молчал до последнего — очень профессионально.

Грязного оборванца неопределённого происхождения он заприметил сразу: тот тоже молчал и будто бы совершенно не волновался. Имя никто не потрудился установить — скамп бы побрал этих ленивых дознавателей! Действительно, зачем утруждать себя, когда пойман целый беглый ярл-мятежник…

Незавершённость в списке вымораживала до костей; Хадвар пыхтел, придумывая, как бы обратиться к заключённому, и перебирал пальцами страницы, словно ответ мог попасться где-то между подсчётом картофеля и репы со вчерашней поставки. Старый знакомый Ралоф постоянно отпускал шуточки, отчего Хадвар больше сбивался, краснел и таращился на пустую графу с именем — нужно было что-то сказать, но на ум приходили какие-то глупости. Человек ведь на плаху шёл — неудобно это всё…

— В бездну список! — приказ капитана так вообще лишил его всякого контроля над ситуацией. Заключённый виноватых взглядов не заметил и побрёл к палачу, шаркая ногами по гравию. Его скучающий лик обратился к толпе, готовый отделиться от бренного тела.

Однако всё снова пошло не по плану. Лишь завидев дракона на подлёте, Хадвар скомандовал самому себе отступление. Капитан орала ему вслед — а затем исчезла в огненном плевке. Опомнился он у крепости, когда увидел заключённого, неспешно шаркающего в ту же сторону. Вокруг горели и обрушались здания, кричали люди, разбегались лошади, но заключённый не обращал внимания. Они пересеклись взглядами — и Хадвар мог поклясться, что тот тяжело вздохнул. Затем туша дракона перегородила солнце, и мир поглотил огненный вихрь…

Всё утро прошло словно в каком-то бреду. Хадвар пялился на список, пытаясь найти там заключённого без определённого происхождения, и в процессе перечитывания столбика имён вспоминал, что это всё уже где-то видел:

— Номер один — Ульфрик Буревестник… Номер два — Ралоф из Ривервуда… да кем он себя возомнил, скампов шутник? Жарковато что-то для морозного утра…

Воспоминание о море огня бросило в пот, и Хадвар понял, что просто бредит — точно, у него жар, а значит, пора отпроситься с работы.

— Ты с Глотки Мира рухнул, Хадвар? — прошипела капитан под насмешливыми взглядами Братьев Бури. — Ладно, в бездну список, пусть идут сразу на плаху.

Нехорошее предчувствие лишь ширилось с каждым совпадением, только дракона не хватало. Ну бред же? Какой среднестатистический день так начинался?

Когда Хадвар увидел знакомую чёрную тень в облаках, то окончательно уверился в своей болезни. Он так и стоял на месте, сжимая в одеревеневших руках списки, пока заключённый пытался отнять у палача секиру, но не рассчитал силу и сам случайно упал на лезвие…

Хадвар открыл глаза во дворе перед таверной, проморгался — но всё стояло на своих местах. От сердца отлегло до тех пор, пока не приехал имперский гонец — сообщить о скором прибытии генерала Туллия с пойманным ярлом Ульфриком. Любопытствующие жители Хелгена собирались у своих домов, а дежурный палач пошёл точить секиру.

Всё повторялось в точности, как помнил Хадвар, и не во сне — наяву! Чем чаще он прокручивал в воспоминаниях события, тем больше уверялся в том, что с

--">