(VELVET ORCHID) - Тварь из подземелья (СИ)

смогли попрощаться с ним по-человечески.

Все заботы о ребенке легли на плечи одного родителя. Его мать работала медсестрой в ближайшей больнице, и они еле сводили концы с концами. Плотность населения в городе была ужасающей, и аренда квартиры зашкаливала. Люди старались жить ближе друг к другу, чтобы в любой момент попросить защиты. Но твари были повсюду и умудрялись пробраться в каждую дыру.

Айзек всю жизнь прожил в многоэтажной картонной коробке с тонкими стенами. Твари могли найти их в любой момент. Но им везло, хотя Айзек часто слышал, как мать плакала по ночам от страха и усталости, и с каждым годом он ненавидел этих чудовищ все сильнее.

Поэтому когда пришло время выбирать профессию, у него не было сомнений. Несмотря на все протесты матери, в восемнадцать лет он стал охотником за головами. Он уничтожал тварей. За каждое убитое чудовище правительство платило фиксированную сумму. Нужно было лишь принести труп.

Не самое прибыльное занятие, но на жизнь хватало. Радовало другое - Айзек получал моральное удовольствие, убивая каждую новую тварь. Это чудовище могло утащить чью-то мать, дочь или сестру, но, благодаря ему, чужие жизни были спасены, а семьи не испытывали страданий и боли.

Айзек был горд собой.

Единственное, что не устраивало его в работе, - это сопровождение. На тварей не охотились в одиночку - слишком опасно, чудовища обладали скоростью, силой и повышенной регенерацией. Но в команде было работать невыносимо. Слаженных групп не образовывалось - охотники за головами жили недолго, и никто не хотел скорбеть еще и по товарищам. Приходилось подбирать каждый раз новую команду. Иногда это были знакомые люди, и Айзек был спокоен, но в некоторых случаях требовалось работать с охотниками, которых он видел в первый раз.

Что это были за люди? Можно ли было на них положиться? Не сбегут ли они в самый ответственный момент?

Каждый раз Айзека беспокоили эти вопросы, и в одну не слишком прекрасную ночь его опасения подтвердились.

***

Айзек брезгливо поморщился. Несмотря на то, что он ползал по канализациям уже лет как семь, к запаху разлагающейся плоти, дерьма и помоев он привыкнуть так и не смог.

Под ботинками хлюпала вода, его шаги эхом отражались от стен. Осторожная поступь спутников Айзека вторила позади.

Позавчера в северной части города была замечена тварь. Ему не составило труда собрать команду. Правда, в этот раз Айзеку не повезло. Среди его спутников не было ни одного знакомого лица. Он даже не помнил имена двух мужчин и женщины, которые откликнулись на его призыв. Данный факт немного волновал Айзека, но выбора не было.

Тварь нужно было поймать, пока она не почувствовала вкус крови.

Айзек настороженно освещал фонариком стены подземного тоннеля. Изредка на его пути попадались жирные крысы, и он каждый раз инстинктивно вздрагивал, тут же расслабляясь, - не тварь.

Они несколько раз сворачивали, пока Айзек не почувствовал какое-то несоответствие. Напрягшись, он прислушался.

За спиной стало гораздо тише. Казалось, будто…

Черт!

Айзек резко развернулся и убедился в своих догадках - женщина из его команды исчезла. Это было плохо. Очень плохо. Обычно твари не скрывались, а нападали открыто с рычанием и шипением. Безмозглые чудовища.

Но женщина не могла потеряться. Она явно не в первый раз охотилась в подземельях. Возраст был не тот. Выходило, что тварь затаилась и, скорее всего, в данный момент ужинала.

Двое мужчин из его команды напряглись и достали из кобуры пистолеты, настороженно оглядывая стены.

Айзек прошипел сквозь зубы. Что за придурки? Это надо было сделать гораздо раньше. Его револьвер был всегда наготове.

Но где бы эта тварь ни была, нападать она не спешила.

И кажется, Айзек сглазил. Как только эта мысль проскользнула в его голове, а один из мужчин опустил пистолет, от стены молниеносно отделилась тень.

Зазевавшемуся охотнику вмиг снесли голову. Чудовище просто проткнуло его шею насквозь. Кровь залила пол подземелья. Айзек лихорадочно стал нажимать на курок, но упорно промахивался. Тварь двигалась слишком быстро, ее очертания были размыты.

Второй мужчина бросился наутек

--">