(Stephaniya) - Один Путь (СИ)

невысказанное намерение возразить.

— Принеси Густава, — не меняя тона, повторил он, и тонкий прутик в его ладони угрожающе дрогнул.

Иан вздохнул и, оставив открытый портал спокойно мерцать в воздухе, поплелся в другой конец лаборатории, где мастер Риннельдор держал компоненты для зелий и материалы для создания артефактов.

Густавом звали крупного палево-рыжего бельчонка, которого наставник держал в просторной медной клетке, и время от времени испытывал на нем свежие отвары и простые заклинания. Иан понятия не имел, где и зачем учитель раздобыл Густава, но жилось зверю в чародейской лаборатории совсем неплохо. Мастер Риннельдор никогда не подвергал его жизнь серьезной опасности, пробовал на нем лишь глупые заказы от нильфгаардской аристократии — средства для роста волос или лекарство от несварения желудка. Сама необходимость работать ради удовлетворения человеческих прихотей доставляла мастеру Риннельдору почти физическую боль, Иан точно знал это. И Густав был товарищем наставника на этом унизительном пути, так что о судьбе Густава обычно можно было не волноваться.

Засиживаясь над очередной книгой допоздна в лаборатории учителя, Иан сам иногда выпускал пушистого лаборанта из клетки и позволял ему беспрепятственно шастать по столу, садиться себе на голову и лезть длинным хвостом в большую чернильницу. Юноша старался, чтобы учитель не заставал его за общением с Густавом слишком часто — мастер Риннельдор и так не упускал шанса пройтись по происхождению и наследственности ученика, припоминая, чем прославился в свое время его отец, и замечая, что белка тянется к белке, хотя Иан никогда не состоял в скоя’таэлях и даже в лесу не прожил ни единого дня. Но длинными душными вечерами, когда вырваться из дома наставника, бросив книги, сбежать на встречу с Фергусом не получалось, Густав становился для Иана единственным товарищем. Ему он рассказывал о своих неудачах, хотя бельчонок и так мог их наблюдать.

Сейчас Густав быстро вскарабкался по прутьям клетки, завис на лапе у самой крыши, внимательно глядя на юношу в надежде получить от него угощение или свободу.

— Привет, приятель, — улыбнулся ему Иан, открыл дверцу и позволил Густаву выбраться на свою ладонь. Тот послушно присел, никуда не дергаясь, и уставился на юношу внимательными черными бусинами глаз. Иан вздохнул — предчувствия его терзали самые мрачные.

Он вернулся к наставнику с бельчонком на ладони. Портал продолжал мерцать — он оставался стабильным уже почти целую минуту, и это был бы огромный, колоссальный шаг вперед, если бы не холодный скептический взгляд прозрачно-рыбьих глаз мастера Риннельдора.

— Пусть Густав пройдет через твой портал, — скомандовал наставник, и Иан испуганно замер. Конечно, он был вполне уверен в своей работе — по всем признакам выходило, что проход вышел отличный, без постороннего шума, с четкой ровной траекторией, с идеальным рисунком энергетических вихрей. Но до сих пор Иану приходилось заставлять проноситься сквозь свои порталы только ложки, перья и ножки стула, и всех их ждала на выходе весьма незавидная участь. Юный эльф вдруг представил, как с другого конца пространственной лакуны брызгает алая беличья кровь, и в том, что падает рядом с пресловутым стаканом с водой, очень сложно узнать Густава. Изломанное маленькое тело еще дергается, но жизни в крохотных черных глазах уже нет…

— Может быть, я сам засуну туда руку? — предложил Иан в отчаянной попытке спасти приговоренного.

— Ты, выходит, полагаешь, что с Густавом в твоем портале что-то случится? — осведомился мастер Риннельдор, — но собственной руки, главного инструмента мага, тебе не жаль?

Иан обиженно нахмурился. Густав, едва ли осознавая нависшую над ним опасность, принялся деловито умывать мордочку лапами.

— Портал стабилен, — заговорил Иан, набравшись смелости, — энергетическая сигнатура соблюдена, частота настроена, расстояние рассчитано…

— Пусть Густав пройдет через твой портал, — повторил мастер Риннельдор, не меняя тона.

Иан посмотрел на мерцающий абрис портала, вдохнул и задержал дыхание, протянул чуть дрожащую руку. Густав махнул хвостом, быстро почесал за ухом, готовый прыгнуть, но в последний момент юноша перехватил его и прижал одной рукой к груди.

--">