Владимир Алексеевич Ильин (Tagern) - Сказка на миллиард

человеком, — зацокал гном.

— Да с тобой сговор! — метнул он в гнома подушку с дивана. Только для того, чтобы понять — подушку ему тоже не вернут. — Да как ты не понимаешь! Они считают, мы вместе придумали всю эту затею с платиной! Я уже следователя вижу чаще, чем жену!

— Ну он хоть симпатичный?

— Роберт! — Не удержался Джонатан. — Мы обязаны помочь человеку.

— Ладно, — грустно вздохнул тот, достал из инвентаря кусок картона, вывел на нем пару строк и протянул в сторону кресла. — Вот.

— Это чек? — С надеждой спросил Виктор.

— Лучше! Это справка, что вы тут совершенно ни при чем. Не благодарите.

— Так они ж не поверят...

— Нет проблем, вот новая справка: считать прежнюю подлинной. Подпись, дата.

— Что за бред, — Вцепился тот в волосы. — Да какой мне толк от этих справок?! Они же бесполезные!

— Это вы еще пенсию не оформляли, — сочувственно поцокал гном.

— А я и не хочу, — нервно шмыгнув, подавленно отозвались с дивана.

— Эбер, так нельзя. Налоги нужно платить. — Принял решение Джонатан и внимательно посмотрел на друга.

— Так денег нет, — развел бородатый руками. — Я же не знал про новый кодекс, вот и перечислил все давным-давно в Фонд Роберта Балмера, до последней копейки.

— А чем занимается Фонд Роберта Балмера? — Полюбопытствовал Уотер.

— Помощью Роберту Балмеру и очень молодым семьям, — хмуро посмотрел на орка гном. — В любом случае, никаких средств там тоже нет.

— Как вообще можно потратить сорок миллиардов за такой срок?!

— Будут деньги — звоните, покажу, — пожал плечами Эбер. — Да вы не переживайте, я отчетность фонда вам направлю. С вами там вообще ничего не связано.

— Так, — решительно поднялся Виктор Викторович и жестом показал встрепенувшемуся Джонатану, что спокоен. — Я хотел по-хорошему. Обещал руководству решить вопрос. Мне это не удалось. Значит, этим займутся другие люди.

— Пф...

— Из службы судебных приставов во 'Вселенной'.

— Эм...

— Администрация 'Вселенной' не вмешивается в игру. Но получить сетевое имя, клан и место жительства должника в игре для государства не составит труда. Вы готовы бросить все, что у вас есть? — Внимательно посмотрел он на Эбера. — Своих друзей? Свой дом? Ради какого-то миллиарда долларов?

— Вы говорите это так, как будто он у вас есть, — проворчал Роберт.

— Ладно, понимаю. Спрашиваю последний раз: есть в этом мире хоть что-нибудь, что заставит вас честно заплатить налоги?

Гном отвел глаза и посмотрел в огонь камина, о чем-то всерьез раздумывая.

— Уничтожьте дерево-чудовище в Норте.

— И вы...? — Скрывая тщательно лелеемую надежду, приподнял бровь Виктор Викторович.

— Я все сказал. Вы услышали.

— Немедленно займусь! — Воодушевившись, тот тут же суетливо раскланялся и зашагал к выходу.

— Ты серьезно? — Удивился Джо.

— Разумеется, — подтвердил Роберт. — У человека должна быть надежда. Чем он хуже двухсот тысяч, которые каждый день пытаются сделать то же самое?

— Ясно, — с легким разочарованием хлопнул Шериф ладонями по коленям, одним движением поднялся и неспешно подошел к рабочему столу в углу. — Тоже, значит, не веришь, что это возможно.

Подхватил там железный ящичек с жучками короедами, которые так и не смогли преодолеть нулевой уровень, и зашагал мимо товарищей на улицу. Спокойно побродил по тенистым улочкам, миновал ворота нового города и еще через половину часа добрался до края меллорновой рощицы — ближайшей лесопосадки к городу. Там открыл короб, да так и оставил в лесу. Просто потому, что нельзя по-настоящему жить в виртуальности, не уважая чужую жизнь в ней. Даже жизнь жучков. Пусть живут. Джо развернулся спиной и задумчиво побрел обратно.

***

Целое облако меток нулевого уровня не спешило расползаться по незнакомой местности. Слабый разум виртуальных существ был не способен на что-то более, чем базовые рефлексы — но и этого хватало, чтобы инстинкт самосохранения держал жуков-короедов вместе, одной семьей, в уже привычной ароматной деревянной коробке. Вскоре им понадобилась пища, затем — вода. Множество дел требовалось совершать параллельно для выживания. Появилась необходимость в иерархии, необходимость в координации и продолжении жизни колонии. Появилась Королева — под всплеск синусоиды процессорного времени одного из серверов 'Вселенной'.

Окрашенная в золото, Королева была из тех Первых, что родились под благословление Богини, в озере Усиливающих зелий, под --">