Алекс Каменев - Приход Теней

Алекс Каменев Приход Теней

Пролог

— Мы уже сидим тут несколько недель и больше ни разу не видели ни одного проклятого, — Нейран зябко поежилась и протянула руки к огню. — Может они уже давно ушли из Ак-Карраша.

— Из крепости уехал один всадник и не вернулся до сих пор, — напомнил Закари повторяя жест подруги, в стремлении погреть озябшие пальцы. — Может там есть другой выход? Через подземный ход.

Уго Ларсен поплотнее закутался в плащ. Группа разведчиков-следопытов разместилась в небольшой пещерке, расположенной на одном из скальных выступов. Она служила неплохим укрытием от пронизывающего северного ветра, с недавних пор поселившегося в ущелье, но худо защищала от холода.

Выпал снег. В горах зима ощущалась особенно остро. Привыкшие к более мягкому климату равнин посланцы Магического Совета кланов четырех стихий трудно переносили вынужденную остановку на перевале Усталого путника.

Половина отряда уже через несколько дней после наступления холодов слегла с жаром. Часть пришлось вскоре отправить обратно домой, потому что их состояние слишком сильно ухудшилось.

— Нет там никого подземного выхода, — проворчал Сорк, старший среди следопытов.

Он и еще парочка закаленных разведчиков, имеющих опыт вылазок в Пустоши, держались лучше всех остальных.

— Откуда ты знаешь? — вскинулась молодая воздушница.

Маги договорились не использовать дар, чтобы не быть случайно обнаруженными тварями Бездны. Никто не знал их возможностей точно и рисковать лишний раз не хотели. Поэтому волшебники переносили трудности наравне с обычными людьми. Хотя тот же Закари, член клана Огня, без проблем мог согреть себя и заодно всю пещеру в мгновение ока.

— Я с парнями не раз бывал внутри Ак-Карраша, — признался воин. — Облазили все сверху донизу. Ничего там нет, кроме пыли, грязи и пустых залов с коридорами. Даже крысы оттуда давным-давно сбежали.

— Вы заходили внутрь? — удивилась девушка. — Не испугались кошмарных порождений магии Бездны? В древних ансаларских развалинах очень часто встречаются чрезвычайно опасные магические создания.

Сорк покачал головой.

— Нет там никого, — повторил он. — А если кто и был, то давно сдох. От голода.

Уго потянулся вперед, осторожно взял металлическую кружку с травянистым настоем, стоящую у края костра. Сделал глоток отвратного на вкус варева, помогающего сбить жар. В последнее время его тоже стало знобить и слегка лихорадить.

— Не может быть, чтобы строители не позаботились о скрытом ходе. Это ведь военное сооружение, на случай осады должен иметься запасной вариант для отхода, — сказала Нейран.

— Когда-то давно он там действительно был, — не стал отрицать следопыт. — Имперские строители позаботились об этом. Тайный проход вел к тропе, уходящей в глубины Мензарийских гор. Вот только лет триста назад оползень его завалил. Больше никаких других выходов из крепости нет. Уверяю вас, очаровательная леди.

Сорк сделал шутливый поклон Нейран. Та в ответ никак не отреагировала на учтивое обращение. С самого их прибытия командир разведчиков оказывал недвусмысленные знаки внимания юной стихийнице. Впрочем, не он один. Единственная в отряде женщина вызывала закономерный интерес у всех мужчин. Правда без единого намека на обратную увлеченность. Лишь ровное бесстрастное отношение ко всем с одинаковым равнодушием.

— А если разобрать завал? — к разговору подключился Закари.

— Руками? — скептично изогнул брови разведчик. — На это уйдет целая вечность. Проход основательно перекрыт. Можете мне поверить. Мы пытались пробиться, думая, что он ведет в другие помещения Ак-Карраш, пока не догадались оглядеться снаружи.

— А зачем вы лазили в покинутую крепость? — огневик поерзал, устраиваясь поудобнее и придвигаясь ближе к костру.

Если бы кто-нибудь год назад ему сказал, что он будет вынужден тянуться к огню, чтобы просто согреться, то он бы высмеял говорившего в ту же секунду. Носитель дара Огня вынужденный кутаться в толстый плащ и протягивать замерзшие конечности к пламени? Что за бред?

Оказалось нет. Бывает и так. Судьба имеет привычку подкидывать весьма неприятные сюрпризы на жизненном пути любого из разумных. Невзирая на то, какими силами они обладает.

— Что тут непонятного, искали сокровища, надеялись разбогатеть, — хрипло пробурчал Уго Ларсен впервые за утро подав голос.

--">