Александр Носов - Где ведьмы водят хоровод

Носов Александр Где ведьмы водят хоровод

АЛЕКСАНДР НОСОВ

ГДЕ ВЕДЬМЫ ВОДЯТ ХОРОВОД

БЫЛЬ

Осень выдалась клюквенной. Но горожан понаехало столько, что скоро все близлежащие болота были полностью обобраны. Спохватившись, я отправился на заболоченное озеро в десяти километрах от посёлка. Доберётся туда не каждый. Мне же дорога по лесу хорошо знакома: шагай да шагай. Единственное, пожалуй, неудобство: то и дело приходилось ступать по корням.

День выдался пасмурный, ветреный. А среди деревьев сумрачно и тихо. Только вершины, раскачиваясь, шелестели и роняли пожелтевшую листву. Когда добрался до болота, убедился: клюквы не очень много, да к тому же мелкая. Решил идти дальше. Когда пробирался через кочкарник, еле удерживался на кочках, чтобы не плюхнуться в трясину. Наконец, обойдя несколько крохотных бочажков, оказался на узком перешейке, соединявшем два небольших возвышения.

Напевая куплет из оперетты: "Я когда на берегу - жить без моря не могу. На море истерика - не могу без берега", шлепал по мшистой подстилке. Не останавливаясь, перешагнул через полосу жёлтой травы и тут же через вторую. Только миновал их, сразу споткнулся и упал, а поднявшись, оглянулся и обмер. Да это же ведь-мин круг! Я где-то читал, что такие круги образуют грибницы. Но здесь грибов не было и в помине. Лишь проплешина в траве шириной сантиметров в тридцать, дугой опоясавшая перешеек, говорила, что я не ошибся. Я не суеверный, но стало не по себе. Ведь неспроста их называют ведьмиными... Может, вернуться? Но так ещё хуже. Получится, что я дважды пересёк круг. Обойти сбоку невозможно: с двух сторон вода, ненадёжные кочки. Попытался стать на одну из них, так она вывернулась как мячик, едва успел отскочить. Куда податься? Остаётся только вперёд. И я углубился в редкий, чахлый березняк. Деревца здесь приземистые, корявые. Зато кочки между ними усыпаны крупной, спелой клюквой. "Не клюква, а вишня", восхищённо воскликнул я и, забыв обо всём на свете, кинулся собирать ягоды. Чем дальше углублялся я в березняк, тем больше было клюквы. Быстро наполнив корзину, высыпал ягоды в рюкзак и продолжил сбор. А когда складывать стало некуда, заторопился домой.

Поднялся с колен и поразился: кругом туман. Серый, промозглый, такой густой, что в десяти метрах не видно. Выходит, я так увлёкся, что не видел ничего вокруг. Однако я не слишком огорчился и решил подождать: авось, туман рассеется. Не вечно же он будет окутывать болото. Поднимется ветер и разгонит эту противную морось. А пока отдохну. Устроившись на большой кочке, вытянул ноги, съел бутерброд. Но как ни пытался отвлечься, мысли невольно возвращались к ведьминому кругу. Может, туман накрыл меня именно из-за него? "Глупости", - сказал я себе и поднялся с намерением покинуть эти места.

Попытаюсь выйти по своим же следам на перешеек, а дальше просто. Но легко задумать, да трудно выполнить. Мои следы были во всех направлениях: видно, собирая клюкву, ходил как попало. "Надо же так беспорядочно шляться?! - чертыхнулся я. - Шёл бы прямо, мигом выбрался бы отсюда". С тяжёлой ношей, тянувшей вниз, я пробирался по щиколотку во мху, переступал с кочки на кочку. Всё чаще и чаще вынужден был останавливаться, чтобы перевести дыхание. А туман не рассеивался, наоборот, становился плотнее. Будучи уверен, что топаю в нужном направлении и что скоро выберусь на твёрдую землю, я неприятно удивился, очутившись у топкой трясины. Следы от сапог сразу же наполнялись коричневой зловонной жижей. Опасаясь в тумане бухнуться в яму, остановился, осмотрелся. Здесь негде было даже присесть: кругом хлюпала вода. А между тем вечерело. Туман, смешиваясь с сумерками, затягивал всё вокруг белесоватым, беспросветным полотном.

Кое-как выбравшись из болотины на бугорок среди крохотных ёлочек, решил не тратить силы попусту. Дальше тащиться не имело смысла - в двух шагах ничего не разглядеть. На поваленное деревце положил рюкзак и сел на него. Тишина - первозданная, не слышно ни птицы, ни зверя. Изредка болотная пучина с шипением изрыгала газы. Они пузырились и лопались, а смешиваясь с дурманящим запахом багульника, кружили голову. Съёжившись, я закрыл глаза, попытался забыться, и вдруг близко раздалось гулкое, басистое: "Прумб... бу-бу, прумб... бу-бу, прумб... бу-бу". А за ним громогласное, жутковатое: "Кау-кау, кау-кау, кау-кау". От этих зловещих криков даже мурашки пооежали по телу, хотя я и догадывался, что это голоса болотных птиц. Вновь вспомнил ведьмин --">