Денис Младший - Шутка жизни

потом эта хрень с налогом на творческую деятельность. Введут налог на воздух, я, ей Богу, задохнусь, но не заплачу!

Он поправил круглые очки. В наушнике у левого уха что-то негромко запищало.

— Прости, Гена — похоже, срочно, — Слава встал и отошёл к туалету, уже о чём-то договариваясь с заказчиком по ту сторону линии.

Гена хлебнул тёплого чая. Приятный жар прошёл по горлу, согревая гортань. Совсем незаметно вшитый чип засчитал к дневному счёту несколько мизерных калорий. Чай вкусный — травяной. И одна ложка сахара. Геннадий каждый раз заказывал себе такой. Было приятно хотя бы раз в месяц посидеть здесь со старым другом, не заботясь ни о чём, отдыхая от тягостной работы в институте. Калибровка нейросетей, тесты VR-симуляций и бесстрастное общение с машинами успели надоесть ему. Совсем не так Геннадий Быков представлял себе работу лет десять назад. День за днём в кабинете, а студентов он видел только на выходе из института. Он всегда считал, что обучение нуждается в харизматичной человеческой подаче. Однако все его заявления в министерство образования были в лучшем случае отклонены, если не проигнорированы. Дай Бог, его дочь не вырастет на такой программе, а ему хватит времени учить её на дому.

Слава вернулся.

— Геннадий Анатольевич! — театрально протянул он. — Как чаи пьются?

— Да хорошо, вроде, — в знак подтверждения он приложился к чашке.

— Ты посмотри, — художник поднял руку и показал большим пальцем себе за спину.

Гена посмотрел. Единственным, что могло привлекать внимание в указанном направлении, был широкоэкранный телевизор. Репортаж вели, безусловно, о пришельцах. Звук был приглушён, да и общий шум с кухни мешал разобрать слова репортёра. Но в общих красках всё было ясно.

— Видал? Марсиане их животных модифицируют. Ага, конечно! Брешут, твари!

— Ну постой, — решил поспорить с товарищем Гена. — Я склонен полагать, что наше существование настолько удачно, что мы-таки встретили разумную расу в этом космическом хаосе. Мне кажется, правительство такого не придумало бы. Звучит, как сказка, но одновременно очень вероятно.

— Бред какой-то. Чудо не может быть вероятным. Сам посуди — не это ли величайшая ложь правительства за всю историю?

— Как посмотреть, Слава, как посмотреть…

— Ну ты!.. Да не будем о плохом. Как семья у тебя? Официант! — крикнул он местному роботу.

— Да знаешь, всё на самом деле хорошо. Пугает меня это немного. Если идёт в жизни белая полоса, значит, обязательно где-то впереди будет чёрная.

— Да ладно тебе, не будь пессимистом! Идёт, значит, пусть идёт. Главное, не похерить всё. У тебя вон дочка растёт. А я холостяк тридцатилетний. Дома штаны просиживаю, пивко попиваю, — робот-официант уже подкатил к их столику, и Слава выбирал на панели напиток.

— Завидно мне твоё положение, — улыбнулся Гена. — Нету у тебя такой ответственности на плечах, как у меня. Иногда бывает хочется так всё бросить, а нельзя.

— Хе-хе-хе, — усмехнулся Славик. — Удел холостяка — свобода.

Тем временем официант доставил к столу наполненную до краёв кружку пива.

— Разве ты не за рулём? — удивился Геннадий.

— Безалкогольное, — подмигнул ему художник и сделал глоток. Слава взял бы и алкогольное, если бы не контрольный чип, что просто бы не позволил ему завести машину.

На часах было ближе к девяти, когда Геннадий покинул чайхану. Шёл мелкий дождик, тучи закрыли небо. Всё это нагоняло тоску на него, но было что-то ещё. Что-то более глобальное и трагичное. Что же? А ведь оно приближалось с каждой секундой, нависало над ним, над всем городом, над всей планетой. «Что же это? Осенняя депрессия, как многие говорят?» — думал Гена. Был вечер перед десятым сентября 2034-ого года. Последний мирный день землян.

***

А погода только ухудшалась. Пока только лёгкая, снежная буря мешала обзору слишком сильно.

— Не видно ни зги, Геннадий Анатольевич! — пожаловался Алексей, опустив бинокль.

Быков посмотрел на напарника. Сквозь перемотанный как попало шарф вокруг кислородной маски не было видно даже глаз. Сложно было поверить, что со своим собственным студентом он ближе всего познакомится на войне.

— Да уж знаю, Лёша. За входом последи, — наказал бывшему ученику Быков.

— Так точно, Геннадий Анатольевич! — скорее с доброй насмешкой, чем с солдатской покорностью, отдал честь Алексей.

«Он ещё ребёнок, — мысленно покачал головой Гена. — Куда его --">