Денис Георгиевич Кащеев - "Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4

вплотную – так что можно было разглядеть каждый уродливый бугорок на их гибких щупальцах, каждую складку на приплюснутых серых мордах и каждую чешуйку на хвостах. От омерзения – и вновь незвано вернувшегося страха – у Лены перехватило дыхание, на миг она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, первое из чудовищ уже тянуло склизкую конечность куда-то к пилону.

– Что, съел? – язвительно фыркнула в экран Ткачук. – Закрыто! Давай, вали, откуда приперся…

Договорить она не успела: правая створка ворот, не сходившая с места добрый год, внезапно испуганно дрогнула, встрепенулась, словно очнувшись от сладкого сна, и неуверенно поползла в сторону. Левая при этом осталась недвижима.

– Что?! – ахнула Света, и ее словно ветром сдуло от открывшегося – пусть и только наполовину – входа. Вот только что стояла рядом – и как не бывало.

Скованная первобытным, животным ужасом Лена растерянно попятилась, но сделавшиеся вдруг ватными ноги предательски отказались ей подчиняться, и, упершись спиной в стену, девушка медленно сползла по ней на пол.

Между тем монстры один за другим по-хозяйски вошли внутрь. Первый из них – как видно, тот самый, что каким-то образом сумел отпереть ворота – повернул лишенную носа и рта голову в сторону сжавшейся в комок Лены, и внезапно произнес, шевеля лишь веками:

– You may have a forbidden artefact. Give it away of your own free will, or we will have to search for it. Thank you for your cooperation[1].

– Ш-т-т-то? – едва нашлось сил просипеть у Лены.

Девушка догадалась, что язык, на котором к ней обращаются – английский, но не поняла почти ни слова. В школе она учила французский и китайский – такое вот необычное сочетание. Уже будучи на первом курсе, пыталась самостоятельно освоить язык Терри Пратчетта и Джорджа Мартина по видеоурокам в интернете, но не продвинулась дальше «My name is Helena[2]» и «London is the capital of Great Britain[3]»…

Несколько секунд Чужие стояли неподвижно, как видно, ожидая от дрожащей собеседницы более внятного ответа, затем их лидер качнул хвостом и сделал шаг по направлению к лестнице.

– Стоять! – тут же раздалось ему навстречу.

Резкий окрик заставил Лену вскинуть голову: широко расставив ноги, на ступеньках с карабином в руках стояла Руденко. Грозный черный ствол был направлен на чужаков.

– Ни шагу больше, или сделаю из вас решето! – бросила сверху Аня.

– Вы находитесь в присутствии Приближенного, – бесстрастным тоном – по-русски! – ответил ей монстр. – Немедленно уберите оружие!

– Черта с два! – срывающимся голосом выкрикнула Руденко. – Убирайтесь, или я стреляю!

Дальше все произошло очень быстро. Не вняв предупреждению, Чужой двинулся на Аню, и карабин в руках Руденко загрохотал, выпуская смертоносную очередь. Один из монстров, державшихся до той поры несколько позади лидера, молнией метнулся вперед и принял на себя пули. Одновременно главарь Чужих вскинул щупальце, в котором оказался зажат какой-то короткий серебристый цилиндр, и оружие в руках Ани взорвалось, словно новогодняя петарда – тысячью красных и белых искр.

Несколько секунд Руденко еще продолжала стоять – с широко распахнутыми глазами и стремительно разрастающейся черной дырой в груди – затем рухнула навзничь.

Не обращая более внимания ни на поверженную Аню, ни на Лену, ни на собственного подстреленного сородича, пара Чужих медленно пересекла коридор и принялась подниматься по лестнице.

А через несколько минут, которые Лена так и просидела на полу у стены, парализованная ужасом, в форте погас свет.

[1] У вас может находиться запрещенный артефакт. Выдайте его добровольно, или мы будем вынуждены произвести обыск. Благодарим за сотрудничество (англ.)

[2] Меня зовут Елена (англ.)

[3] Лондон – столица Великобритании (англ.)

1

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

– Буквально полчасика вздремну, а потом тоже к вам выйду, – проговорила Галя, одного за другим укладывая трехмесячных двойняшек Андрюшу и Дилю в «коляску». Мальчик заснул еще на маминых руках, а вот девочка до последнего пыталась извернуться, чтобы заглянуть куда-то через плечо, но едва оказалась под матерчатым пологом рядом с братом – тут же присоединилась к его сладкому сопению.

«Коляска» – парящая в метре от поверхности люлька с короткой внешней рукоятью, за которую ее удобно было перемещать – всегда действовала на детей умиротворяюще. Поначалу Олег даже подозревал, что --">