Ирина Литвинова - Поцелуй или жизнь. Книга 2

печален, как и подобает последнему пристанищу уважающего себя рода, но сегодня его умиротворенное безмолвие нарушал сбивчивый шепот человека, склонившегося над небольшим, простым саркофагом в дальнем углу просторного помещения, в котором даже в погожий летний денек царили вечные сумерки.

— Прости… прости, что не получилось прийти раньше… Я буду заходить, обещаю… — на холодную гранитную плиту, под которой покоился сладкоголосый менестрель, — шут! — которому неизвестно за какие заслуги позволили лежать по соседству с великими королями Веридора, упало две слезинки. — Прости… Прости за все! Прости за насмешки! За пренебрежение… Прости за тот поцелуй!… Гордыня… Она должна была сгубить меня, а вот оно как вышло… Мне было не дано ни понять тебя, ни спасти… Знаю, ты бы простил… Ты был прекрасен. Намного лучше нас всех… И ты хотел бы, чтобы мы жили, чтобы были счастливы за себя и за тебя… Я клянусь, — усилием воли рыдания, так и норовившие вырваться из самой глубины души, были заглушены, и голос прозвучал твердо. — Я клянусь, что выживу… Что мы выживем! Что впредь я буду жить, помня, каким был ты, и стараясь быть похожим на тебя… Быть таким же светлым, с широкой душой и большим сердцем… Знаешь… — если слезы горя удалось сдержать, то слезы счастья полились в три ручья, и за них было вообще не стыдно. — Знаешь, я уже слышу твоего ребенка… Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы у него было все самое лучшее! Твой мальчик… Он будет таким же златокудрым, как ты… Он будет петь… совсем как ты… И за красоту и благородство южане прозовут его Кавалером Солнца!… Клянусь, он займет место, положенное ему по рождению… Он будет графом Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон! — рука потянулась вверх и похлопала по грубоватой ткани на груди, где за пазухой было спрятано завещание лорда Себастьяна, графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, согласно которому наследницей всего его состояния была некая леди Шамали…

***

Бастиан не верил своим глазам: он пришел! Когда Великий горгон получил весточку от своего соперника, в которой назначалась встреча, сначала подумал, что это ловушка. Но все равно пришел — любопытство пересилило. А тут ТАКОЕ предложение!

— Правильно ли я понял тебя: ты предлагаешь мне свою сестру взамен недостающей части изумруда?

— Совершенно верно. Выбор, безусловно, только ваш: корона Веридора или Николь? Но почему-то я думаю, что моя сестра вам милее.

— А ты не подумал, мальчик, что я могу забрать себе и то, и другое? — презрительно усмехнулся Бастиан.

— Не можете. Изумруд вы, может, и соберете, но к Николь самостоятельно не подберетесь. Земли в тени Северных Гор защищают своих детей, так что на родине достать их может только кинжал в спину. Николь доверяет мне и не ждет предательства, поэтому я без труда смогу и выманить ее, куда надо, и заклинание любое навесить… и подсобить вам на Охоте тоже. Ведь невеста запросто может пропасть без вести во время последнего испытания… Соглашайтесь, Ваша Светлость. Другого такого предложения вам не поступит.

— Что верно, то верно. Навряд ли я дождусь, когда второй братец созреет… Что ж, я согласен: тебе — корона, мне — Николь… И еще кое-что. Нашему взаимовыгодному сотрудничеству может помешать кое-кто. Франциск. Он нужен мне. Живым.

— Но неспособным оказать сопротивление, — понятливый кивок.

— Приятно разговаривать с умным человеком, — мерзко осклабился Великий горгон.

— Я не знаю, где Франциск и выжил ли он вообще… Но если он откроется Нике, я об этом узнаю тут же и сообщу.

— Значит, по рукам!

Мужчины пожали руки и тут же отдернули каждый свою ладонь. Тот, что пришел на встречу из королевского дворца, поспешил вернуться в свои покои, чтобы ни сестра, ни ее второй братец не засекли его отлучку.

— Знала бы Ника, как ошиблась в тебе… — присвистнул Великий горгон… и тут заметил шевеление у стены ближайшего дома!

Метнулся туда — поздно, неясный силуэт растворился в проулках нижнего города! Чертово медлительное человеческое тело! Их слышали!

***

Грубые пальцы с обгрызенными ногтями и давнишними мозолями отворили изящную шкатулку с драгоценностями, стоящую на секретере в малой гостиной покоев "заслуженной невесты", леди Николь Монруа. В сером предрассветном мареве слышалось сонное сопение — все порядочные обитатели дворца еще спали. Всего несколько секунд назад в тайном ходе изчезла худая высокая фигурка, как у --">