Джоан Виндж - Оловянный солдатик

отодвинул поднос.

— Здравствуй, Марис.

Перед его лицом возникла рука; он вздрогнул и ответил:

— Привет, — а затем воскликнул, — Бренди!

Стайка выпивох у стойки, посмотрели на них с любопытством, потом потеряли интерес.

— Бренди…

— Ну а кого ты ожидал, разве не меня? Вся команда уже в сборе здесь.

— Да вижу. Мне подумалось… имею в виду… ну они сказали… что ты похоже уже встретилась с кем-то здесь… ну чтобы не усложнять… и…

— Марис, да ты чего? В самом деле, за кого ты меня принимаешь? — оскорбилась она. — Просто хотелось подождать, пока все остальные усядутся и примутся за выпивку и не будут тебя отвлекать. Теперь ты в моем полном распоряжении. — Думаешь я тебя забыла? Это было бы жестоко.

Бренди положила на стойку пакет, раскрашенный яркими цветами.

— Посмотри, я принесла тебе подарок!

Открыв его, она вывалила кучу всяких разностей: книги, кассеты, капсулы и все подряд, на что можно было кинуть взгляд.

— Ты же говорил, что перечитал библиотеку, пять раз подряд. Я собирала их повсюду, что-то из этого — должно быть совсем новое… Тебе что, не нравится?

— Я… он прокашлялся, — да я без ума от них! Я просто поражен! Никто и никогда мне раньше ничего подобного не приносил! Спасибо тебе! Огромное спасибо! И добро пожаловать обратно в Новый Пирей!

— Рада вернуться!

Она потянулась через стойку, обняла его и поцеловала в нос. На ней был новый металлический пояс, инкрустированный камнями.

— Ты такой же, каким я тебя и запомнила.

— А ты стала еще прекрасней.

— Ты мне льстишь, — просияла она. Пепельные волосы упали ей на грудь; черты лица стали глубже. Яркие и живые глаза, теперь все воспринимали без удивления.

— Знаешь, а мне ведь сегодня двадцать один.

— Не шутишь? Так это нужно отпраздновать! Изволишь бренди?

— А у тебя все еще есть?! — ее глаза, слегка расширились от удивления. — Вау! Не мешало бы нам это сделать традицией, пока существует бренди!

Солдат удовлетворенно улыбнулся. Они пили за ее день рождения! И пили за звезды!

— Вечер какой-то не очень многолюдный, согласен?

Бренди заглянула в комнату, завязывая маленькие узелки на волосах. — Не так, как в прошлый раз.

— Это явление непостоянное. Несколько рыбаков всегда посещают бар. Они придерживаются традиций… Я уже и перестал следить за расписанием судов.

--">