(Призрак Квинзей) - Одиночка (СИ)

========== snow ==========

Холодный зимний ветер пробирался под самую куртку, пробегался по коже на колючих коньках и заставлял идти всё медленнее и медленнее. Никто не показывался на улицах, прячась в своих уютных домах. Астрид никогда не любила снежные метели. Они сбивали с курса, замедляли, мешали её опасной работе. И сегодня, судя по погоде, придётся переждать бурю в трактире «Древесный балкан». Переставьте одну букву, и получится вторая сущность хозяина трактира. Астрид редко бывала в Предсмертной деревеньке. Отчего такое прозвище? Всё потому, что это поселение умудрилось расположиться у подножия самых загадочных и опасных Гор Смерти, где Хофферсонам, да и всем родовитым охотникам на тварей, не удавалось поймать ни единой редкой зверюги. А ещё раньше эта деревенька постоянно находилась под ударом «мимопролетающих» драконов. Но в последние три года всё резко изменилось… Никто не знает точно, почему.

Трактир возник перед носом так неожиданно, что Астрид чуть не впечаталась в его стену. Выругавшись, девушка пнула дверь, которая распахнулась с резким скрипом, впуская в трактир разъярённую стихию. Все, кто сидел внутри, тут же возмущённо запричитали. Среди их ругательств еле-еле различалась просьба «убрать холод». Астрид, усмехнувшись, зашла внутрь, с трудом, но успешно захлопнула дверь и задвинула её на щеколду. Девушку обдало теплом нагретого помещения и запахом спиртного. Мужчины, что ещё тут сказать. Для них не существует ничего, кроме напитков, драк, ругательств и любовниц. Хофферсон ещё в детстве дала себе слово, что никому не позволит задеть своё сердце. Потому что все парни — одинаковы.

Скинув капюшон, Астрид стряхнула с куртки снег и, поправив за спиной боевую секиру, направилась в сторону так называемого прилавка. Проще говоря, в сторону барной стойки.

Хозяин встретил её с радостным визгом. Заметался, подыскивая что-нибудь подходящее для «милой» и «доброй» девушки. Оба эпитета приклеились к языку этого болвана во время первой их встречи. Астрид только из жалости к старику не стала выбивать его трухлявую челюсть за подобные оскорбления её характера.

— Астрид, Астрид… Великая жемчужина семьи Хофферсонов, — приговаривал хозяин, наливая в кружку вино (которого у него, оказывается, был целый погреб). — Давненько тебя мы не видели. Где пропадала?

В трактире всегда творилось что-то нелепое. Нет, иногда и страшное. Тут собирались в основном мужчины, парни и прочая дрянь, у которой мозги находятся между ног. Астрид никогда не была обделена мужским вниманием, но, в отличие от других девушек, этому не радовалась. Пара ударчиков в челюсть, пинок в бок и… В общем, ни у кого больше нет желания трогать Хофферсон. Круглые столы, табуретки и развешенные по стенам драконьи черепа. Мало кто знал, что четыре из пяти трактирщик купил у Астрид (но при этом хвастался о том, что в молодости лучше всех в округе убивал драконов).

— А где же может пропадать охотник на тварей? — хмыкнула Астрид, принимая вино.

Какой-то смазливый красавчик подмигнул ей, на что девушка закатила глаза. Сморкала. Ну конечно, это тот самый, которому не хватило сломанных пальцев и недели в постели с сотрясением мозга (Астрид не знала, что он у него есть). Настойчивый? Скорее самоуверенный до жути. Бесил больше, чем все остальные поклонники. Хотя многие девушки в этой деревне готовы были отдать жизнь за его внимание… Глупые.

— Ого… Что на этот раз? — глаза трактирщика загорелись жаждой новинок. Слабость к диковинкам почти разорила его, но родня привела дела Рокута (то ещё имечко) в порядок. — Что-то удивительное?

Вместо ответа Астрид вытащила из сумки свёрток и кинула на стол перед Рокутом. Тот, забрызгав слюной весь стол, быстро развернул диковинку и чуть не взвизгнул от радости. Перед ним лежали три фигурки девушек, сделанные из драконьих костей, и рядом, в доказательство, длинный клык ужасного чудовища.

— Какая тонкая работа… Отец постарался? — восхищённо спросил трактирщик, поглаживая голову красивой фигурки.

— Кто же ещё, — хмыкнула Хофферсон, опустошив кружку. — Ну, покупаешь?

— Эх, как же такую красоту не купить, — вздохнул старик, выкладывая на стол восемь золотых.

Астрид усмехнулась, положив вырученное золото в сумку. Слабость Рокута сослужила ей

--">