Элфин Глейд - Мужчина без изъянов

точно не стала бы крутить носом.

Пораженная, насколько рассуждения медсестры совпали с ее собственными вчерашними размышлениями, Николь резко тряхнула головой.

— Хватит болтать глупости, миссис О'Донелл. Лучше помоги мне подготовиться к операции. Тем более что мы уже пришли.

После трех с половиной часов напряженной борьбы за жизнь Джулиана Киртона врачам все же удалось выцарапать его из цепких объятий смерти.

При более тщательном обследовании оказалось, что внутренние повреждения куда значительнее, чем предполагалось сначала. С подобными травмами пациенты выживают лишь в двадцати случаях из ста. И все же Николь удалось сделать почти невозможное. Собрав воедино все свои знания, опыт и силу воли, молодая женщина упорно колдовала над операционным столом, стараясь не обращать внимания на мрачные и растерянные лица ассистентов, заранее уверенных в бесплодности попыток спасти жизнь Джулиана. И она победила!

Когда мистера Киртона увезли в реанимационную, Николь, переодевшись и вымыв руки, неверными шагами вернулась в ординаторскую, покинутую несколько часов назад. Она ощущала себя подобно выжатому лимону. Пожалуй, этой операции суждено было стать труднейшей в ее жизни.

Машинально допив давно остывший кофе, Николь заметила кем-то забытую на подоконнике пачку сигарет. Прошло уже четырнадцать лет с тех пор, как молодая женщина рассталась с этой вредной привычкой. Однако сейчас, в момент сильнейшего нервного напряжения, некогда данные обеты забылись сами собой. Рука машинально потянулась за сигаретой. Чиркнула зажигалка, и Николь блаженно вдохнула никотиновый дым.

Вдруг дверь без стука отворилась. На пороге стоял главный врач, высокий плотный сорокапятилетний мужчина.

— Курите? Нехорошо.

Его неодобрительное покачивание головой заставило Николь поспешно затушить сигарету.

Виновато улыбнувшись, она сказала:

— Знаю, доктор Невилл. Вообще-то я давно рассталась с этой подростковой привычкой. Однако сегодняшнее выбило меня из колеи. — Она хмыкнула. — Не каждый день оперируешь первое лицо города.

Приблизившись, доктор Невилл ободряюще потрепал Николь по плечу.

— И вы отлично справились с этим, дорогая Николь. Я только что из реанимационной.

Мистер Киртон вне опасности. Завтра-послезавтра его переведут в отделение интенсивной терапии.

— Рада слышать. Честно говоря, я до смерти перетрусила. А что, если Джулиан Киртон скончался бы прямо под моим скальпелем? — Молодая женщина лукаво взглянула на доктора Невилла. — Уверена, сейчас вы разговаривали бы со мной совершенно другим тоном.

Главный врач смущенно кашлянул и поправил на переносице очки.

— Однако, слава Богу, все обошлось. Вы теперь знаменитость, Николь. Журналисты уже осаждают больницу. Им не терпится взять интервью у врача, спасшего жизнь знаменитого Джулиана Киртона. Боюсь, мне даже придется повысить вам жалованье.

Николь засмеялась.

— Искренне сожалею, что причинила вам столько неприятностей, доктор.

— Пустяки! — великодушно отмахнулся он. — В конце концов, теперь в моей больнице оперирует сенсация года, если не десятилетия. А значит, частичка вашей славы как доброму наставнику и великодушному покровителю перейдет и мне. Что естественным образом в свою очередь увеличит толщину и моего кошелька.

Николь кокетливо улыбнулась.

— Мы с вами отлично сработаемся, доктор. Конечно, если вы не будете и впредь заставлять меня делать по десятку операций в день.

Главный врач беспечно махнул рукой.

— Ерунда! Вместо того чтобы укорять, лучше бы поблагодарили меня за это.

— За то, что пытаетесь уморить меня?

— За отличный шанс попрактиковаться, а заодно и свести знакомство с нужными людьми.

Николь фыркнула.

— По-вашему, лучший способ сводить знакомства с нужными людьми — потрошить их?

— Не иронизируйте, милочка. Увидите, вы еще не раз возблагодарите небеса за уникальный шанс, представившийся вам сегодня. — Он посерьезнел. — Кроме шуток, Николь, вам удалось совершить настоящее чудо, вытащив Джулиана с того света. Не уверен, что доктор Грин, окажись на вашем месте, справился бы лучше. Моя дорогая, вы — хирург от Бога! Впереди у вас великое будущее.

Николь зарделась от удовольствия.

— Что вы, доктор… Мне просто невероятно, сказочно повезло.

— Не скромничайте. Такой женщине, как вы, это не идет. Волевая, инициативная, ироничная, яркая… Ни к --">