Элфин Глейд - Мужчина без изъянов

около шестидесяти пяти. Этакая симпатичная старушка, невысокая, с седыми волосами, собранными в строгий пучок. Ее лицо покрыто сетью добрых морщинок. На губах всегда приветливая улыбка, а в духовке — вкуснейший пирог. — С удовлетворением взглянув на ошеломленные лица журналистов и зрителей, мистер Киртон со снисходительной улыбкой пояснил:

— Эта женщина — моя мать. Только она одна во всем мире мне дороже жены и дочери.

Зал взорвался аплодисментами. Николь мысленно также захлопала в ладоши. Молодец Джулиан! Ловко отшил беспардонного журналиста. Да, именно таким должен быть настоящий мужчина.

Амбициозен, но без излишней надменности, остроумен, но не язвителен, добр, но не простак, умен, однако не самоуверен. А кроме того, совершенен как духовно, так и физически.

Жаль, что я так и не встретила подобного мужчину. Пожалуй, ближе всех к идеалу был Рауль. Однако бедняжке явно недоставало самокритичности и чувства юмора.

Филипп оказался еще хуже… Подумать страшно, что случилось бы со мной и моей работой, прими я предложение этого неисправимого шовиниста. Стояла бы сейчас у плиты в окружении кучи ребятишек, а на карьере пришлось бы поставить большой жирный крест.

Ну, уж нет, лучше роман со скальпелем, чем банальное женское счастье. По крайней мере, до тех пор, пока я не встречу мужчину, настоящего во всех отношениях. Ведь где-то же, черт побери, должен быть мой Джулиан Киртон!

Вот только где?..

— Доктор Лейтон, пожалуйста, срочно пройдите в операционную.

Голос из репродуктора прозвучал словно гром с ясного небо. Закончив сложнейшую операцию всего двадцать минут назад, Николь сидела за чашечкой кофе. Конечно, подобный напиток не очень-то вязался с ее диетой. Однако лучшего способа расслабиться после напряженной работы молодая женщина не знала.

Надеюсь, случилось действительно нечто экстраординарное. Иначе кому-то не поздоровится, хмуро подумала Николь, отодвигая чашку в сторону и поднимаясь со стула. Нет тебе покоя ни днем, ни ночью…

Навстречу ей уже спешила медсестра.

— Доктор Лейтон, доктор Лейтон, скорее!

— Ну, что у вас опять стряслось? — на ходу бросила Николь. — Неужели, кроме меня, никого не нашлось? Я только что делала полостную операцию…

— Ой, Николь, когда узнаешь, что произошло, мигом забудешь об усталости! Только что в приемный покой доставили самого Джулиана Киртона!

Николь показалось, что она ослышалась.

— К-кого?

— Джулиана Киртона! Невероятно, правда? Минут двадцать назад он попал в автомобильную аварию. По всей видимости, на скользкой дороге отказали тормоза. Машину ударило о бетонное ограждение. Сама знаешь, как несладко приходится у нас зимой. Собачий холод, ветер… Нет, подумать только: сам мистер Киртон — в нашей больнице! Когда я услышала…

— Ближе к теме. Поэтические восторги оставим на потом. — Справившись с охватившим ее волнением, Николь ледяным тоном оборвала не в меру разболтавшуюся медсестру. — Каково состояние больного?

— Ох, прости… — Медсестра прикусила язык. — Серьезных наружных повреждений не обнаружено. Однако пациент находится в бессознательном состоянии. Все признаки большой потери крови. Мы подозреваем внутреннее кровотечение. Необходима срочная операция.

— Больного уже готовят?

— Да.

При мысли о том, что предстоит оперировать знаменитого Джулиана Киртона, по коже Николь пробежал неприятный холодок. Боже, какая огромная ответственность!

— Миссис О'Донелл, но почему начальство не захотело в срочном порядке вызвать другого хирурга? Я ведь только что с операции, еще не успела прийти в себе. Почему не позвонили доктору Грину? Опытнее его не найти во всей округе.

— Позвонили, но… — Медсестра хихикнула. — В общем, доктор Грин именно сегодня решил расслабиться за бутылочкой виски. Судя по голосу, он стакан-то с трудом удерживает в руках, где уж там скальпель. Так что операцию придется производить именно тебе, счастливица!

Возмущенная восхищенно-завистливым вздохом медсестры, Николь фыркнула.

— Вот уж действительно счастья привалит, если мистеру Киртону вздумается испустить дух прямо на операционном столе. Мне останется лишь помахать ручкой карьере хирурга.

— Зато если спасешь его, то в мгновение ока станешь самым известным лицом в городе. — Миссис О'Донелл подняла глаза к потолку. — Ах, как жаль, что такой видный мужчина уже женат! Посватайся к тебе подобный жених, уж --">