Елена Солт - Невеста для тёмного ректора

Как мне успокоиться? Как? Ты бы слышала эту мерзавку! Ты бы её видела!

Я продолжаю тихонько всхлипывать, зарывшись лицом в мягкую зелёную ткань платья матери, пахнущую лимонной вербеной.

Слышно, как отчим нервно ходит взад и вперёд. Как раздражённо и звонко стучат его каблуки по паркету. Он несколько раз шумно вдыхает и выдыхает.

Вразуми её немедленно! говорит чуть спокойнее. Пусть она спустится вниз и извинится перед лордом Грейвудом! Иначе, иначе…

Он не договаривает. Я вздрагиваю от громкого хлопанья двери, и только тогда поднимаю лицо. Тёмно-зелёные глаза матери смотрят с сочувствием. Она тянет меня за руки и усаживает рядом с собой на диван.

Протягивает кремовый шёлковый платочек с вышитыми на нём инициалами. Я высмаркиваюсь, тру глаза и спешу ей пожаловаться:

Лорд Армунд говорит, что послезавтра я выхожу замуж, голос дрожит, к горлу подступает икота. Представляешь?

С надеждой заглядываю ей в глаза, рассчитывая увидеть в них удивление, испуг, гнев, сочувствие. Но мама лишь улыбается:

Милая, все когда-нибудь выходят замуж. Такова жизнь.

Но… но не за тех, кого впервые видят! потрясённо шепчу я, всматриваясь в мать и понимая.

Она знала?! Знала…

Ты знала об этом? Знала и ничего мне не сказала?

Нет, милая, не совсем, качает головой и отводит взгляд. Видишь ли, всё решилось этим утром. Пока тебя не было дома.

Я окончательно перестаю понимать что-либо. Встаю на ноги, не обращая внимания, что шёлковый платочек падает на паркет. Делаю несколько шагов. Обхватываю себя руками за плечи и задаю новый вопрос:

Кто отдаёт дочь замуж за пару часов? Без её согласия? За какого-то подозрительного типа? Вам что, совсем-совсем на меня наплевать?

На последнем слове мать морщится. Леди не должна так выражаться. Пле-вать.

Леди не должна так выражаться, оскорблённо говорит мать.

Я горько усмехаюсь: как предсказуемо.

А что должна делать леди? Ложиться под первого встречного?

То, что случается дальше, становится для меня полной неожиданностью. Мама в пару шагов оказывается рядом, а в следующий миг мою щёку обжигает звонкая пощёчина.

Я потрясённо ахаю и прижимаю обе ладони к горящей щеке. Во все глаза смотрю на мать. Меня никогда не били. Никогда. Это полный шок.

Очевидно, мать тоже понимает, что перегнула палку. В её глазах снова сочувствие. Тянет ко мне руки и делает шаг:

Прости, Лианда… милая…

Но я отступаю назад, не позволяя ей приблизиться. Щека горит, в ушах всё ещё стоит хлёсткий звук и звон.

Послушай, не теряет надежды мать. Когда такой человек, как лорд Грейвуд проявляет интерес, раздумывать долго нельзя. Где он, и где мы! Да мы и мечтать не могли о том, чтобы породниться с ним! Лорд Грейвуд, он…

Да сколько можно уже? Лорд Грейвуд тут, лорд Грейвуд там… хватит!

Не хочу! шепчу я, зажимая ладонями уши. Я не выйду за него замуж! Никогда!

Я тебя не узнаю, Лианда, в голосе мамы сквозит раздражение. Ты сама на себя не похожа сегодня! Странно себя ведёшь! И очень вызывающе. Я начинаю думать, что Аарон был прав насчёт розг…

Он тёмный! перебиваю я невоспитанно, но, похоже, сегодня мне терять уже нечего. Я и так нарушила все нормы приличий. Но во взгляде мамы недоумение, и я поясняю. Он владеет магией теней!

И что с того? мама и вправду не понимает?

Перед смертью папа просил меня держаться подальше от тёмных! Я рассказывала тебе, помнишь?

Прекращай! обрывает меня мать. Не желаю слушать эти глупости! Твой никчёмный папаша спятил на старости лет! Сошёл с ума! Нёс разный вздор!

Папа не был сумасшедшим, он был профессором и исследователем, шепчу я дрожащими губами.

Мы с отцом были очень близки и сейчас мне больно слышать о нём плохие слова.

Никчёмным фантазёром! Вот, кем он был! выкрикивает мать. Никогда я не видела её в такой ярости. Её глаза сверкают, на щеках выступают красные пятна. Неудачником! Я отдала ему лучшие годы, а он что? Испоганил мне жизнь! Оставил нас без гроша! Ненавижу!

Не говори так, не надо, прошу я.

Мама вздыхает. Подходит ко мне. Я напрягаюсь, с опаской смотрю на неё. Снова ударит? Но мать берёт меня за плечи,