Елена Солт - Невеста для тёмного ректора

лежат на прямой спине. Я моментально оцениваю крой и качество его одежды. Безошибочно определяю с расстояния матово-чёрное плотное тиронское сукно, один метр которого стоит уйму денег.

Я рисую эскизы модных платьев и разбираюсь в тканях… Стихии, о чём я думаю в этот момент? Нервно сминаю ткань своей юбки. Отчим деликатно покашливает и смотрит на спину гостя как-то слишком заискивающе.

Дать оценку изменившемуся поведению лорда Армунда я не успеваю, потому что незнакомец медленно оборачивается. Он высокий, выше меня на две головы. Из-под расстёгнутого на груди камзола просматривается чёрный шёлковый жилет и белоснежная рубашка. Тёмные брюки в тон камзолу чётко сидят по фигуре, подтянутой и крепкой.

В начищенных до блеска чёрных кожаных туфлях я бы могла рассмотреть своё отражение. Кем бы ни был этот мужчина, он явно очень богат. Но в его облике нет тепла.

Надменно приподнятый волевой подбородок, ровный прямой нос, плотно сомкнутые губы, складка между бровей, придающая его лицу суровости… Он старше меня! На сколько? Десять лет? Пятнадцать?

Наши взгляды скрещиваются, словно мечи в поединке.

Мой широко распахнутый и испуганно-нервный, и его прищуренный, уверенный, властный и… равнодушный. Незнакомец смотрит на меня всего мгновение, затем небрежно кивает моему отчиму:

Всё в порядке.

Мои щёки вспыхивают. Что это значит? Что в порядке? Он сейчас обо мне? Меня сейчас осмотрели, как какую-то племенную кобылу перед покупкой?

Мой отчим, наоборот, расцветает от услышанного. Он принимается суетливо метаться рядом с креслом, затем бросается к чайному столику, на котором в беспорядке разбросаны листы пергамента. Неловким движением опрокидывает чернильницу. Ругается. Бормочет слова извинения гостю:

Простите, простите мою неуклюжесть, всматривается в испачканные кляксами листы и трясёт ими. Ах, ничего важного, это не брачный договор, а всего лишь список приданого, я составлю новый, будьте спокойны…

Он меня не интересует, отрезает незнакомец. Давайте подпишем договор и покончим с этим. Я спешу.

Голос низкий, чуть хрипловатый, непривычно-чужой. У меня от него мурашки по коже.

Конечно, конечно, как вам угодно, бормочет отчим, ведя скрипучим пером по желтоватому пергаменту. Дату брачной церемонии назначим в другой раз?

Послезавтра, отрывисто бросает незнакомец, и поясняет в ответ на недоумённый взгляд отчима. Свадьба состоится послезавтра.

Эээ… Так скоро? Я не вполне уверен, что мы успеем…

Успеем. Все приготовления я беру на себя.

Отчим испуганно на меня оглядывается, словно опасается возражений. А я лишь хлопаю глазами, до конца ещё не осознавая, что сейчас происходит. Я правильно поняла? Послезавтра я выхожу замуж? За этого человека, которого впервые вижу?

Открываю было рот, чтобы уточнить, в своём ли они уме, но незнакомец опережает меня. Смотрит свысока на отчима и говорит холодным тоном:

Надеюсь, я не должен объяснять вам причину такой спешки?

Нет, нет, что вы! Я всё понимаю! Вы правы, зачем откладывать в долгий ящик! отчим так старательно трясёт головой, что она того и гляди, отвалится.

А я чувствую, как лечу в пропасть. Два дня. До свадьбы два дня…

Ступор и шок. Чувствую себя загнанной в ловушку.

Неужели, всё это происходит со мной?

Империя Ривердал это мир сильных мужчин, мир, в котором у женщин нет права голоса. Мы должны подчиняться и покорно принимать свою судьбу. Всё так. Договорные браки не редкость. Но, Силы Стихий! Обычно жених и невеста, если и не любят, то хотя бы знают друг друга!

Отец никогда бы не поступил со мной так! Но лорд Армунд мне не отец. В носу начинает щипать.

Плакать, просить его о жалости? У него её ко мне нет. Я застываю, замираю, леденею.

Отчим протягивает перо незнакомцу. Мужчина подходит к столу. В отличие от суетливости моего отчима, его движения уверенные, плавные, неторопливые.

Он опускается в кресло и только после этого принимает перо из дрожащей руки лорда Армунда. Незнакомец склоняется над пергаментом.

Словно загипнотизированная, я смотрю на его чёткий профиль, слегка нахмуренные брови, жилистую руку с длинными пальцами, унизанными древними

--">