Валерия Михайловна Чернованова - Шиари выбирает первой

серых глаз, ответила я. – Вы же знаете, как это бывает у близнецов.

Эскорн кивнул, а потом неожиданно улыбнулся:

– Знаю и прекрасно понимаю. Но вы зря расстраиваетесь, Лайра.

– Шиари Ноэро, – ровно поправила гостя.

Я ведь не называю его Вейном.

– Шиари Ноэро, – иронично кивнул он. – Я хочу, чтобы вы тоже переехали в столицу. На какое-то время.

Хочет он…

– Вскоре после Рифера. Вернее, шейра Ноэро, – с усмешкой поправился военный.

– Лучше просто Риф, – расплылся в беззаботной улыбке брат.

Он вообще любил улыбаться. А я всё чаще стала хмуриться и бояться.

Сейчас я боялась за брата.

Правда, спустя минуту поняла, что уже можно начинать переживать и за себя.

– Где-то к середине октября будет отлично. Как раз успеем подготовить вас к балу дебютанток.

Зря я в тот момент пригубила вина. Поперхнувшись, сдавленно закашлялась.

– Что, простите? – просипела, прижимая к губам салфетку.

– Бал дебютанток, – с готовностью повторил Эскорн, откровенно надо мной издеваясь.

– Но что я там буду делать? – спросила, вернув себе голос, в котором даже глухой различил бы яростные нотки. – Мне уже двадцать два. По-моему, слишком поздно участвовать в подобных… мероприятиях.

Генерал покачал головой, и я поняла, что она (его голова) и супница просто созданы друг для друга.

– Никогда не поздно выйти замуж, шиари, и быть счастливой. Со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы уже к концу этого года вы нашли своё место в жизни и своего мужчину.

Интересно, Рифер умеет копать? Должен уметь.

У нас яблони неудобренные стоят. Вернее, растут. Уверена, из генерала Эскорна получится отличное удобрение.

Наверное, что-то такое, кровожадное, отразилось на моём лице, потому что в разговор поспешила вмешаться Тесса:

– Мы очень благодарны за заботу, шейр Эскорн, но, может, повременим с замужеством? – защебетала она, улыбаясь так мило, что я чуть не прослезилась.

От сожаления, что мне придётся и её убить тоже. Как только кошмарный ужин закончится.

– Сразу столько перемен… – продолжала вдохновенно журчать тётя. – Давайте пока сосредоточимся на Рифере.

– Я дал слово, – возразил Эскорн. – И намерен его сдержать. В отношении обоих наследников фельдмаршала. К тому же шиари Ноэро права, ей уже двадцать два. Времени осталось мало.

Я же говорю, старуха я. Какое замужество?

– И я нашла своё место в жизни.

– Здесь? – бросая по сторонам откровенно пренебрежительные взгляды, уточнил генерал.

Согласна, дом старый, но я люблю его со всеми его трещинами и «заплатами».

– Представьте себе, я счастлива в своей деревне.

Вейнанд промокнул губы салфеткой, расслабленно откинулся на спинку стула.

– Это не обсуждается, шиари Ноэро. Вы, как и Рифер, наследница знатного рода и должны в первую очередь думать о его славе и продолжении.

А вместо этого я продолжаю думать об удобрениях.

– Вы же меня не заставите.

– Вы решитесь пойти против воли родителей? – Вейнанд иронично вскинул брови, прекрасно понимая, что я так никогда не сделаю.

– Я бы хотела прочитать это письмо, – требовательно посмотрела на тётю, не желая больше смотреть на генерала.

– Не сейчас, – бросил Рифер и при этом так на меня зыркнул, что пришлось проглотить все дальнейшие возражения. – Шейр Эскорн, расскажите об академии. Я точно туда поступлю? Вдруг не подойду?

– Подойдёшь. Все Ноэро учились в Кальдероке, были лучшими её выпускниками, и ты, Рифер, продолжишь эту славную семейную традицию. Я в тебе не сомневаюсь.

Больше тему замужества мы не поднимали. Мужчины говорили только об учёбе, и тётя тоже с интересом принимала участие в разговоре. А я… Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром всё было хорошо, всё было как обычно. И вот появился он.

Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я предложить не смогу.

Иначе потеряю себя и свою силу.

Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.