Каролайн Пекхам , Сюзанна Валенти - Страдания и Звёздный свет

Но ничего не было. Я была пуста, и страх, что я становлюсь смертной, смешался со всеми остальными ужасами внутри меня, пока не разорвал меня на части. Это было хуже всего, что Лавиния могла сделать со мной; она забирала мою душу, вырывала ее из моей груди и сжигала в пепел. Теневой Зверь разжигался ее желаниями, и она хотела меня уничтожить.

От усталости мои кости трещали, умоляя прекратить бег и дать отдых ноющим мышцам. Я уже забралась высоко в горы, холодный воздух клубился вокруг меня, а заснеженные вершины надо мной были почти в пределах досягаемости.

Ближайшая вершина горы была повреждена в том месте, где упавшая звезда пронеслась по небу и врезалась в нее, валуны и камни разлетелись по сторонам, исчезая в ущелье где-то впереди меня.

Я не знала, зачем я погналась за ней в эту глушь, но она была как маяк, призывающий меня, побуждающий меня идти вперед, помогающий мне сохранить хоть какую-то долю контроля над своей судьбой и дающий мне то, к чему я должна стремиться.

Мое сердце колотилось с опасной скоростью, а дыхание было таким тяжелым, что казалось, будто мои легкие вот-вот разорвутся. Но я отказывалась останавливаться, если вдруг моя воля ослабнет, и Теневой Зверь сумеет развернуть нас и вернуть меня на поле боя.

Я побежала в густую группу сосен, взбираясь на крутой холм, который казался бесконечным, а сверкающие звезды проглядывали сквозь темный полог, словно пытаясь получше рассмотреть меня.

Наконец я взобралась на холм, выскочила из-под деревьев и оказалась в тупике: мои лапы заскользили по черным камням на краю зловеще темного озера.

Большой водоем был окружен серо-пурпурными скалами, которые возвышались вокруг него в виде полумесяца, как гигантская чаша, одна сторона которой разбилась от удара упавшей звезды. Озеро должно было бы быть неподвижным, поскольку в него не впадала ни одна река, чтобы вызвать волнение, но на поверхности была рябь, как будто что-то заставило воду двигаться, а в воздухе витал странный металлический запах.

Земля под моими лапами была влажной, и я почувствовала энергию в атмосфере, которая придала остроту моему разуму, который я так отчаянно пыталась отвоевать. Хотя это было горько и мучительно, потому что вместе с ясностью пришло горе, такое, от которого сердце словно обливалось кровью.

Джеральдина.

Бесчисленное множество людей пало от зубов и когтей этого Теневого Зверя. Этого чудовища. Меня. Включая одного из лучших друзей, которых мне посчастливилось знать.

Когда эмоции хлынули сквозь меня, по позвоночнику пробежала рябь, черный мех Теневого Зверя скрылся в моей коже, и я внезапно опустилась на колени в своей форме фейри.

Я убила так много людей. Хороших людей. Людей, которые заслуживали возвращения к своим семьям после победы на поле боя и уничтожения зла, которое пришло, чтобы претендовать на нашу свободу. Было несправедливо, что их так жестоко вырвали из этого мира.

— Мне жаль, — прошептала я, зная, что это бессмысленно. Просто слова, сказанные на ветер, а слова никогда не были способны повернуть время вспять.

Потеря Джеральдины разрывала меня на части, когда я мысленно перебирала в памяти свое жестокое нападение на нее, вкус ее крови у меня во рту. Я вздрогнула, когда отчаянный всхлип покинул меня, и прижала руки к груди, так как мое сердце, казалось, пыталось вырваться наружу и сбежать от меня. Я тоже хотела сбежать от себя.

Я просидела так долго в глубине своего отчаяния, что слезы стали холодными на моих щеках, морозный воздух порывами бился об меня, смещаясь сквозь тени, обнимающие мое тело, и ледяная вода плескалась о мои колени.

Несмотря на прошедшее время, озеро все еще покрывалось рябью и менялось неестественным образом, что говорило о том, что его что-то тревожило. Мне было все равно, что это было, даже если в его глубинах таилось еще одно чудовище. Не было большего монстра, чем тот, в которого превратилась я сегодня ночью на этом поле боя, тот, что спал во мне сейчас, ожидая возвращения в любой момент. Ужас снова потерять себя в нем был пыткой сам по себе. Контролировала ли я вообще это чудовище, или оно ждало, когда Лавиния снова прикажет ему действовать?

Тени танцевали вокруг меня, лизали мою кожу так же, как они делали это с Принцессой Теней, и