Нинель Мягкова - Бастард ее величества

Бастард ее величества Мягкова Нинель

Ночь была на удивление тиха. Ни грозы, ни тревожных сигналов, ни даже малейшего колебания почвы. Идиллия.

Тем не менее мне не спалось.

Что-то неосознанное, интуитивное копошилось на грани сознания, мешая провалиться в обычный для меня глубокий безмятежный сон. Поворочавшись без толку до восхода второй луны, я сдалась, накинула толстый стеганый халат и спустилась на кухню. Экономка и кухарка обе видели, скорее всего, уже пятый сон, но уж кастрюльку с молоком я поставить на плиту и сама в состоянии.

Ночью температура заметно падала, особенно летом, так что я мерзляво куталась в халат, переступала с ноги на ногу в пушистых меховых тапочках и нетерпеливо ждала, когда же напиток прогреется достаточно, чтобы можно было туда налить пару ложек мёда и утащить в тёплую, уютную спальню. Книга легенд северных народов ждала меня уже неделю, но все руки не доходили. Может, как раз время ею заняться?..

Гулкий звон колокола донёсся через весь дом, отозвавшись в ушах.

Недоумевая, кого могло принести в такой час, я пошаркала открывать. Тапочки были мне великоваты, в расчете на носок, так что норовили упасть при каждом неосторожном шаге.

Грабителей или мошенников я не боялась. Не в нашем районе. Полицейское управление за углом, да и весь квартал — сплошь частные дома мелких мастеров и торговцев. Тут незаметно не заберёшься.

И уж тем более подобные личности не станут звонить в дверь.

Не знаю, кто удивился больше: я, застав на пороге дома целый отряд вооруженных до зубов мастеров тайн во главе со старшим, или они, обнаружив меня в неглиже.

Я все еще испытывала некоторые трудности с местным этикетом. По мне, стёганый халат по щиколотку — вполне пристойная одежда. Судя по мужским взглядам, которые скрестились на видневшихся у горловины кружевах ночной рубашки, не очень-то.

— Что вам угодно, мастера? — ухватив полы халата в кулак поплотнее, холодно поинтересовалась я.

Старший выступил вперед, откашлялся, напомнив подчиненным о приличиях. Те неохотно отвели глаза.

— Мастер теней у вас? — отрывисто спросил он, шагнув на ступеньку выше и подавляя меня ростом и массой.

Что вообще происходит? И почему с ними целитель? Я не сразу его заметила за широкими плечами мастеров тайн, поскольку серое форменное пальто растворялось в изменчивых сумерках.

Рассчитывают, что я в обморок падать буду?

Или… с моим покровителем что-то случилось?

— Мастер теней? — переспросила я, чувствуя, как по спине ползёт противный холодок, ничего общего с промозглым туманом на улице не имевший. — Почему он должен быть у меня?

Взрослые разумные мужчины дружно потупились и заалели ушами, намекая на мой статус.

— А-а-а… — протянула я, старательно возрождая воспоминания о крепких руках и табачном аромате с кофейными нотками. Мое темнейшество.

Судя по еще ярче зарозовевшим скулам целителя-менталиста, картинки он уловил.

Кроме картинок, специалисты такого плана могли отслеживать на расстоянии малейшие изменения состояния пациента: то есть пульс, повышение давления, выплеск гормонов. Иначе говоря, заменяли собой полноценный детектор лжи.

Только вот даже нашу технику можно обмануть. Что уж говорить о человеке…

— Я его сегодня не видела, — покачала я головой. — Мы не разговаривали со вчерашнего вечера.

Абсолютная правда. Сердце бьется ровно и четко, однако при следующем вопросе выделывает кульбит:

— А вы можете догадываться, где он сейчас находится? Все же вы ближе к нему, чем кто-либо.

Несколько театрально прижав руки к груди, я постаралась продемонстрировать испытываемое смятение. Лучше так, чем вязкий ужас, плескавшийся где-то в горле.

— Признаться, я далеко не самый близкий ему человек, — всхлипы и придыхания терзали мой собственный слух, что уж там говорить о группе суровых дознавателей. Не привыкли они, бедняги, допрашивать женщин.

Тут почему-то считается, что дамы не способны на преступления. Отдельные случаи, вроде отравления супруга, если и вскрываются, то дают тему для пересудов на пару месяцев, не меньше.

Как это вяжется с тем, что у государственного руля стоит королева, я не сильно представляю. Но Ее Величеству Лисвер наверняка приходилось и приказы о казнях отдавать, и травить неугодных. Королевский двор — тот еще гадючник, и хорошо, что всяким мелким содержанкам вроде меня туда хода нет.