(slava-1a) - Замок в глуши (СИ)

1. Неудачное покушение

Быть младшим сыном в семье владетеля средней руки это не самая лучшая участь — тебе дают неплохое образование, учат пользоваться оружием, но, как достигнешь совершеннолетия, бесцеремонно выставляют из дома. Кто поумнее умудряется заранее сговориться со старшими братьями и остаётся во владении на вторых ролях. Кто поглупее пытается искать подвиги в центральных провинциях и, с высокой степенью вероятности, находит там свою гибель или влачит всю жизнь жалкое существование наёмника — всяких младших сыновей владетелей там явный переизбыток.

Я же был серединка-наполовинку и, хоть и не сумел остаться в в родном владении, но и в центральные провинции не попёрся. Вместо этого я ездил по окраинам нашей необъятной империи, гостя у местных владетелей и, за деньги, выполняя их нехитрые поручения. Последние сводились преимущественно к борьбе с разбойниками и не несли для меня никакого риска — при грамотном подходе вчерашние мужики, которым едва-едва хватало ума сообразить с какого конца браться за дубину, не могли мне навредить даже при очень большом везении.

Через несколько лет таких странствий я уже неплохо приоделся, скопил прилично золота (хранящегося в городских банках, ибо только дурак будет таскаться по дорогам с тяжеленным мешком, полным монет) и не раз проводил жаркие ночи с привлекательными дочерьми и вдовами аристократии окраин. В принципе, моих сбережений уже хватило бы и на собственное владение, но я втянулся в романтику жизни приключенца и оседать на одном месте мне пока совершенно не хотелось.

Сегодня судьба занесла меня на самый край диких земель. Места эти даже на картах отмечались лишь заштрихованной областью, однако они определённо являлись чьими-то владениями. Местность была полудикой, изредко встречались небольшие деревушки, но смерды, живущие в них, сами не могли сказать кому они принадлежат. Наконец в одной деревне косноязычный и заросший бородой до самых глаз староста, рассказал мне о том, что совсем рядом расположен замок. По словам мужлана, он принадлежал аж целой герцогине.

В замок из деревушки вело что-то среднее между узкой дорогой и широкой тропинкой. Петляя по густому еловому лесу она являла собой идеальное место для засады… И засада там действительно нашлась. Правда местные разбойники явно не имели достаточного опыта, поэтому умудрились заранее выдать себя громкими разговорами.

Подкравшись к мужикам, я даже не стал их убивать. Только ранил тех, что были с луками, повыбивал оружие у пары дубинщиков, в потом позволил им сбежать. Незаметно проследив за ломящимися по лесу мужиками до землянки, которая служила им лагерем, я убедился, что там нет никаких благородных пленников и вернулся обратно. Убивать разбойников смысла не было — велик шанс, что местная правительница потом наймёт меня для их поимки.

Замок, до которого я добрался уже после заката, оказался хоть небольшим, но неожиданно ухоженым — поле вокруг него было старательно очищено от молодой поросли и высокой травы, ров содержался в чистоте, а стены явно регулярно ремонтировались.

А вот обитатели замка были странны. Местная стража была малочисленна и явно набрана из окрестных крестьян. Как, с такой стражей замок ещё не захватили какие-нибудь особо крупные банды разбойников или соседние владетели, было совершенно непонятно. Прислуга же была наоборот — крайне многочисленна, отлично вышколена… но какая-то подозрительно вялая. Впрочем, главной странностью оказались хозяева замка. Увы, сама герцогиня ко мне не вышла, зато меня встречала троица её племянниц. Все они были молоды, невероятно красивы, одеты, по последней имперской моде, в шёлковые платья с открытыми плечами. Да ещё и обладали столь популярной в высшем свете бледной кожей без каких-либо следов загара.

Старшей из них была высокая рыжеволосая и зеленоглазая леди Ирэн. Стройная красавица, с аккуратной грудью среднего размера, изящной фигуркой и волосами до середины спины была самой главной из троицы. Красотка носила тёмно-бордовое платье, верхняя часть которого, прикрывая большую часть аккуратных грудей, выглядела достаточно скромно. Зато длинная юбка, имела сзади разрез почти до самых бёдер, так что, стоило красавице повернуться ко мне спиной, как я смог вдоволь полюбоваться на её стройные ножки, затянутые в бежевые чулки и обутые в изящные туфельки на высоком --">