(VELVET ORCHID) - Анх (СИ)

========== Пролог. Эх, болота, любимые болота! ==========

Арма медленно открыл глаза и с тихим стоном перевернулся на живот. Тело противно ныло, а шея затекла. Кажется, в позвоночнике что-то противно хрустнуло. Наверное, он стал слишком стар… Хотя Арма не помнил, сколько на самом деле он прожил на этом свете. Может, дело было не в возрасте, а в удобстве кровати. Если у кого-то поднимется язык назвать это чудовище кроватью…

Фактически, Арма спал на лежанке из соломы. Все подушки и одеяла, которые удалось найти в несчастной лачуге, давно порвались в клочья. Никто, конечно, и не думал тащить на болота белье, и Арма пользовался тем, что имелось, - то есть ничем.

Но Арма хотя бы был жив. Многие его собратья давно гнили в земле. Так что ему грех было жаловаться.

С усталым выдохом Арма опустил худые, тонкие ступни на пол и поежился. В доме было холодно. Крехтя, Арма нагнулся и пошарил ладонями по полу. С трудом он нащупал грубую материю и натянул на ноги плотные, шерстяные носки.

Арма улыбнулся. Теплые. Он стащил их у очередного мертвого идиота, который додумался гулять по топям. Арма тогда получил не только замечательные носки, но и новые шаровары и рубаху. Из льна. Они хорошо носились. Жалко, что Арма их протер до дыр. Даже старый-добрый Хатта не смог ничего починить. Арме нравились те шаровары. Он часто о них вспоминал, тем более, поступления товаров давно не было - никто в последнее время не топ. Неужели люди поумнели?

Арма с наслаждением потянулся всем телом и неторопливо встал. Может, сегодня кто-то надумал забрести на болота? А вдруг? Мечтать не вредно.

Настроение у Армы поднялось. Он проверил сережку-звезду, которая протыкала мочку правого уха, и темную метку в районе сердца, скрывающуюся под черной тканью халата. На месте. Замечательно!

Арма шмыгнул к столу, схватил железный кинжал с длинным лезвием и выпорхнул из хижины, пританцовывая. Нельзя было отчаиваться! Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Может, сегодня ему повезет!

Арма спрыгнул на землю и выпрямил спину, принимая гордый вид. Смотрите все на него! Вот идет полноправный хозяин болот!

Именно так Арму и называли люди. Хотя нет, не так. Его прозвища были более пугающими…

Например, чудовище мрачных топей… Или жуткий кошмар болот… Или просто дрянной некромант. У него было много разных имен. Но все они касались одного - того, что Арма был мерзким злодеем.

Никакой фантазии!

Да и злодеем Арма не был. В полном смысле этого слова. Никого он не убивал, не мучил, не пытал… Арма был практически ангелом в плоти.

Почему его вечно обвиняли во всех грехах? Разве он был виноват в том, что люди забредали на его болота и постоянно там вязли? Кто их сюда тянул? Сами виноваты! Об этих топях знали все.

Арма никого лично не умертвлял, но и не спасал. Он, что, бог, чтобы решать, кому погибать, а кому жить?

Если утонули, то, значит, такова судьба!

Арма поправил ворот черного халата, будто красуясь неизвестно перед кем, и властно позвал:

- Хатта!

Через пару секунд единственное существо, которое делило с ним время на болотах и понимало его, явилось на свет божий.

Хатта был одет в светлые шаровары и рубаху, а в руках он комкал соломенную шляпу. Видимо, по привычке. Головные уборы ему были давно без надобности.

- Трупы свежие есть? - с интересом спросил Арма.

Ему не терпелось обойти свои владения и покопаться в болотной жиже.

Хатта мгновенно выставил руки вперед, скрестив их напротив своей груди.

Арма разочарованно простонал. Это означало “нет”.

- Вообще, ничего нового? - мигом погрустнел Арма.

Хатта вновь скрестил руки. Ничего…

Скукота! И даже поговорить не с кем!

Хатта, конечно, скрашивал одиночество Армы, но… Хатта был безголовым. Буквально.

Кто-то обрубил ему голову и выбросил его труп на болота. Арма умудрился поднять несчастного. Причем, он не только поднял тело Хатты, но и сумел вытянуть с того света его душу. Хатта был разумным. Он прекрасно понимал Арму и служил ему добровольно. С абсолютной преданностью. Арма не знал, чем заслужил такое доверие.

--">