Эрато Нуар - Смерть моя, жизнь моя (СИ)

предстоящим я не чувствовала ни вкуса, ни свободы.

Картер нырнул в небольшой крытый павильон, где мы всегда любили покупать мороженое. Айрин сунулась за ним, а я пошла вдоль перил вперёд, глядя на бурное течение Мельды.

На той её стороне жили только драххи. Людям запрещалось ступать в их владения без специального разрешения. Два берега соединял лишь один белоснежный, сверкающий Мост.

Меня как магнитом тянуло к нему, я всё шла и шла, размышляя, предстоит ли завтра поехать на ту сторону?

Хотя нет, не предстоит. Не завтра. Сначала девушку ждёт свадьба. Пышная церемония, словно откуп или прощание с родными. А потом — Башня Драххов, в которую не ступала ни одна нога человеческая… только ниатари.

Я машинально поправила широкий браслет из перламутровой кожи, прикрывавший татуировку. Она — наш знак и наша защита. Никто не смеет обидеть девушку с татуировкой ниатари. Многие считают, что нам даже отказывать нельзя, но я никогда не пользовалась этим заблуждением. Отец, лорд парламента, был не последним человеком в нашем городе и с детства старался внушить нам приличия.

И всё же я ощущала себя намного лучше, когда окружающие не видели моей метки. Так хоть немного сохранялась иллюзия, будто я обычная девушка, которую ждёт обычная жизнь.

Разглядывая высокие эллиптические дома на противоположном берегу, словно сделанные из стекла, я не заметила, как рядом затормозил один из самодвижущихся экипажей.

Подняла глаза, лишь почувствовав чьё-то присутствие, пристальный немигающий взгляд. Оглянулась резко.

Он был огромен. Густые синие волосы спадали по широким плечам, обтянутым тонкой незнакомой тканью с узором, который чем-то напоминал чешую. Синие! Яркие, сверкающие в заходящих лучах. Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза.

И лучше бы я этого не делала.

Зрачки мужчины вытягивались вверх, а после стали расширяться, затопив чернотой яркую синюю радужку. Миг — и эта чернота унесла меня, заставляя провалиться куда-то вглубь.

Шаг. Ещё шаг.

Я хотела отвести взгляд, но не могла. Паника заполнила всё моё существо лишь одним желанием: бежать, спрятаться, исчезнуть навсегда из этого мира, оттуда, где меня может найти это порождение тьмы…

Мужчина поднял руку, коснувшись моего плеча — там, где платье не закрывало его, обнажая кожу. Будто разряд прошёлся по моему телу, отдаваясь в запястье. Кожа горела, я начала задыхаться.

— Имя, — требовательно пророкотал незнакомец, и от густого, сочного, гипнотизирующего голоса я погрузилась ещё в больший озноб. Его ноздри встрепенулись, словно принюхиваясь.

— Ив… Илесс Оринго, — запнувшись, выдала я. Голос звучал на удивление ровно — отец с детства внушал, что я должна держать лицо, никогда не показывать эмоций и сохранять достоинство.

Резко отпустив меня, драхх развернулся к самодвижущемуся экипажу.

Запястье горело, опустив глаза, я обнаружила, что из-под браслета прорывается яркий серебряный свет.

Это пугало, я знала, что татуировка должна отреагировать на силу драхха, и чем больше реакция, тем больше я ему подхожу. Но в чём эта реакция выражается — мне не рассказывали. Говорят, у каждой ниатари по-разному.

— Иви! Что случилось? Он обидел тебя? — ко мне подлетел Картер. Сзади, отстав и запыхавшись, придерживая юбку, бежала Айрин.

Не в силах вымолвить ни слова, я лишь смотрела, как удаляется экипаж, унося пугающего незнакомца.

— Это был драхх? Не терпится до завтра подождать! — возмущался брат.

— Ох, нет, боже мой нет, только не он! — мне даже подумать страшно было, что я могу достаться этому жуткому человеку. Точнее, не-человеку.

В глубине души я рисовала мужа чем-то похожим на Картера. Таким же улыбчивым, немного бесшабашным, иногда делающим глупости, но неизменно любящим и справедливым.

Сорвавшись с места, я со всех ног бросилась домой. На мягкую грудь матушки, в суровые, но добрые объятия батюшки. Знаю, родители отдали бы всё за малейший шанс убрать с моей руки эту метку ниатари, оставить меня в семье.

В тот день я долго плакала, пока няня Бетси не принесла успокаивающего отвара и примочки на глаза, приговаривая, что на балу я буду совсем ужасно выглядеть.

— Может, тогда никто на меня не позарится, — сквозь слёзы отшучивалась я, а Айрин поглаживала по волосам, не зная, чем помочь.

***

Эллинге Сольгард никогда не участвовал --">