Екатерина Шельм - Позднорожденные. Том 3

городом неловкости и брезгливой обязанности.

Он был холоден настолько, что владыки Сигайны даже не посмели заводить речь о древе. А ведь Эльтан приехал, чтобы начать ухаживать за Меланой и посадить его. Она вошла в возраст, и хоть никто не спешил, слово следовало держать. Так требовали законы.

Пробыв едва ли несколько месяцев, что по тем времена было крайне быстротечным визитом, Эльтан прыгнул на коня и ухал в Макидар. Больше он в Сигайне не появился ни разу, до тех пор, пока не пришло время сказать правду — он не собирался жениться на Мелане.

Эльтан встретил свою мечту — прекраснейшую деву, что видел свет. Шеланну. Красавицу, нежную и дикую как море. Кайране, наконец, влюбился. Без памяти и с первого взгляда, так как и мечталось ему в юности. Эльтан не спросил позволения ни отца ни матери, пошел к владыкам Владрира и сказал, что желает взять Шеланну в жены и готов прямо сегодня посадить древо.

Илларен, первый среди его перстов, пытался удержать его. Образумить.

— Вернись в Сиршаллен, поговори с Матерью Народа.

— Что мне ее слова? Мой выбор сделан.

Шеланна была обескуражена его настойчивостью, торопливостью, но сердце ее ликовало. Они опьянели, едва увидев друг друга. Уже много позже Эльтан понял, что такой любви не суждено жить долго. Она что вспышка кометы на небе: горит ярче звезд, но проносится за миг. Но тогда он думал, что счастье его будет вечным. Владыки Владрира были в восторге от перспективы породниться с Сиршалленом вперед Сигайны. Молодой Владрир разом стал бы вторым среди эльфийских городов. Какая честь и что препятствовать если сердца Эльтана и Шеланны отозвались друг другу? Но над ликованием то и дело проскальзывала тень. Мелана. и слово владык Сиршаллена. Долг. Предательство.

Сильвин, до которой дошли вести, смотрела на него с явственным непониманием и упреком.

— Ты не можешь так поступить с Меланой, брат.

— Не мое слово связывает меня, но отеческое. Ей не будет счастья в браке со мной.

— Ей не будет счастья без тебя, Эльтан! Никогда не будет, неужели ты не видишь этого? — Сестра взяла его руки — сильные натруженные мечом ладони. Эльтан нежно погладил ее хрупкие девичьи пальцы.

— Я не могу иначе, сестренка. Сердце мое отдано, как я могу противиться?

— Но ты должен. Твое сердце... боюсь, оно ошибается, брат.

— Не тебе заглядывать в мое сердце! — обозлился Эльтан и вырвал руки. Он ужасно разгневался. Сестра, что всегда была добра и нежна с ним, именно сейчас, когда ему нужна была поддержка, предала его и ради кого? Ради чужой Меланы?! Он не отдал дань визита матери, поговорил лишь с отцом, и отправился в Сигайну.

Эльтан до сих пор с дрожью вспоминал тот разговор. Мелана за те лета, что, они не виделись, повзрослела. Уже не краснела и не заикалась, но была все той же — красивой не больше чем другие.

Она стояла на балконе, глядя на свой город, когда Эльтан пришел к ней. Кротко улыбнулась ему, почти ободряюще. У Эльтана окаменел язык. Он ждал возмущения, гнева, отказа. Слухи, конечно же, опередили его, и все в Сигайне знали, зачем приехал Кайране Сиршаллена. Знала и Мелана.

Она молчала, глядя на него своим открытым смиренным взором. Молчала не осуждающе, а словно подталкивая его, боясь сбить его с мысли.

— Кайране Мелана. — сказал он, с трудом совладав с голосом.

— Приветствую в Сигайне, Кайране Эльтан.

Они снова помолчали. Эльтан со страхом вгляделся в ее глаза — не блеснут ли слезы? Но нет, Мелана смотрела на него, ободряюще улыбаясь.

Он проклинал свою трусость, но перед ее чистым беззащитным взором ему нужна была вся его решительность, чтобы завести неприятный разговор.

— Меня посетило великое счастье. — сказал он. Мелана опустила глаза.

— Да?..

— Я встретил деву, что хочу назвать госпожой сердца, — отрезал он.

— Это великая радость. — Мелана сказала это так тихо, что ему пришлось напрячь слух.

— Эта дева не ты, — подвел он черту. Мелана тихо усмехнулась.

— Не стоит уточнять, Кайране. Я поняла это еще в ваш прошлый визит.

Эльтан сжал губы. Упрек все же послышался ему — смутный далекий и горький. Что он не дал ей и шанса. Эльфы ведь не люди, чтобы скреплять союз в день знакомства. По всем законам, он должен был провести в Сигайне годы, десять-двадцать лет. Узнать Мелану, а она узнала бы его. Сделать все, чтобы в ее сердце расцвела любовь, пропитать свою душу ее добродетелями. И тогда, когда они взрастили и обрели чувства, расцвело бы их --">