Елизавета Владимировна Соболянская - Пароль «Любовь»

человек маленький, и даже не техник, вон тем даже на обед прийти некогда, присылают младшего за судками, уже семь часов безвылазно по коридорам шуршат.

Сержанта эта информация утешила мало, но он все же доел добавку, допил компот и вернулся в кубрик, очень надеясь, что проснется уже в полете.

Глава 2

Тем временем леди Яанн сидела на широком кожаном диване в капитанском салоне и элегантно стряхивала пепел своей сигареты в большую хрустальную пепельницу. Капитан скрывал гримасу недовольства табачным дымом и почтительно внимал словам сиятельной гостьи:

– Итак, Дик, вы проложите официальный маршрут до системы Веги. Именно туда, на самый шикарный внеземной курорт, я лечу вместе с боевым флагманом. Подарок правительства на мое восьмидесятилетие.

Капитан сохранил безупречное выражение лица, хотя присвистнуть очень хотелось.

– Да-да, слова «старая перечница» просто висят в воздухе, – усмехнулась леди и, затушив окурок, потянулась к тяжелому хрустальному бокалу с бренди, – но до Веги мы не долетим. Примерно в туманности Осла свернем вот сюда.

Старушка ткнула пальцем в свой планшет, и перед капитаном предстала звездная карта с выделенным маршрутом. Мужчина внимательно изучил скопление звезд на экране и с изумлением выдохнул:

– Претория?

– Совершенно верно! – леди осталась очень довольна произведенным эффектом, закурила еще одну сигарету и, выпустив сизый дым к потолку, пояснила: – Претория позволила ступить на их верфи земному специалисту. Не мне вам объяснять разницу между характеристиками наших кораблей. Так вот, прежде чем преторианцы выдали допуск, они выдвинули ряд условий и отсмотрели сотни резюме. Выбрали мое. И теперь ваша задача – доставить меня на Преторию, всячески способствовать моему продуктивному пребыванию там, а потом с таким же блеском довести обратно, если не меня, то хотя бы мою голову. Задача ясна?

Капитан поежился под холодным взглядом выцветших зеленых глаз и сдержанно кивнул:

– Да, мэм.

Претория была планетной системой открытой около полусотни лет назад. На трех планетах проживали аборигены, весьма похожие внешне на людей. Они охотно вошли в контакт с землянами, и даже восприняли многое из земной культуры, построив несколько крупных городов на одной из своих планет. Еще на двух велось сельское хозяйство с минимальным вмешательством. А еще одна планета, закрытая от посторонних плотным астероидным поясом, служила преторианцам верфью.

После контакта земных специалистов пригласили на сельскохозяйственные планеты, охотно поделились опытом разведения разнообразных растений, показали реки и озера, кишащие рыбой, и даже позволили делегации посетить центральную столичную планету, на которой располагались сакральные по мнению ученых строения, но верфи остались под запретом. Между тем, легкие корабли инопланетян обладали удивительной скоростью и маневренностью, а крупные грузовики, снующие во внутреннем пространстве системы, легко брали сверхтяжелые грузы при скромных расходах топлива и материалов.

Правительство Земли многократно пыталось проникнуть на планету-верфь, чтобы выяснить особенности производства таких кораблей, но Претория умела хранить свои секреты. И вот, наконец, допускают специалиста. Одного. Без команды. Без дополнительных устройств и поддержки. Только голова, руки, и характер, а также умение наблюдать, абсолютная память и хорошее знание матчасти.

Капитан встал, плеснул себе бренди, вернулся в кресло и поднял бокал:

– За вашу смелость, леди Яанн!

– Или за мою глупость, мальчик. – Тонко улыбнулась леди. – В общем, ты понял. В самом скверном случае привезешь мою голову. Умники, сидящие в золотой клетке, знают, как распотрошить мозги, а мне терять почти нечего.

Капитан склонен был с этим согласиться: первая женщина конструктор сверхтяжелых боевых кораблей была одинока. Родители умерли, замуж она не выходила, детей не имела, многочисленные братья и сестры, пошедшие другими путями, давно нянчили внуков и правнуков, и всегда были готовы приехать в гости или позвать к себе. Но леди Яанн предпочитала уединение отдаленного поместья, удобный планшет и возможность творить корабли в любое время суток.

Очевидно, часть этих соображений отразилась на лице мужчины, потому что пожилая женщина едва слышно фыркнула. Она вовсе не желала сочувствия, поэтому резко крутанула лед в бокале и --">