Александра Салиева - Сердце Дракона

Александра Салиева Сердце Дракона

ГЛАВА 1

Вдоль берега разносился звонкий девичий смех. Сотни живых огоньков, покачиваясь на волнах, уплывали в темноту. Течение ордмерской реки подхватывало не просто огонь заговорённый — в каждый из венков, украшенных цветами, лентами и травами, ставилась особая свеча. Пуская их с берега в одну-единственную, самую длинную ночь в году, незамужние девушки ворожили на суженого. Старый обычай. Во многих княжествах практикующийся.

— Айлин, теперь твой черёд! — радостно воскликнула старшая сестрица, опустив в воду свой венок. — Ну? Чего смотришь без толку? — развернулась ко мне, а улыбка её тут же погасла. — Ты чего, всё ещё венок свой не спела?

Поскольку, пока я пялилась в воду, никаких оправданий придумать не успела, то лишь виновато развела руками, продолжая сжимать ивовый прутик, который являлся основанием будущего венка со свечой.

Нет, я не настолько нерасторопная или неумеха. Дело в том, что лично я, несмотря на своё присутствие здесь, ни на кого ворожить на самом деле не собиралась. Замуж — уж тем более. Мне всего только восемнадцать через пару денёчков исполнится, могла бы легко в «невостребованных» ещё лет пять в лёгкую проходить, а то и все пятнадцать, если в будущем над этим немного поработать. А сюда я пришла вынужденно, из-за одного специфичного обстоятельства.

Дело в том, что каждый раз ордмерские красавицы выбирали себе новое место для ворожбы, и если ты сама в ней не участвуешь, то и не скажет тебе никто, где оно будет проходить. Такое уж нерушимое правило. Причина сего была самая что ни на есть обыкновенная: ордмерский князь строго-настрого запретил заниматься «загрязнением окружающей среды посредством воска окаянного и проклятущего». Вот только наших девок это ни разу не останавливало, женихов в нашем княжестве — дефицит, женская составляющая населения превышала мужское аж в двенадцать раз, однако замуж-то ой как хочется! Да желательно не за абы кого — за того, кто уже давно самой приглянулся. Этот фактор, ордмерчанки, кстати, тоже давно учли. Просто обычай этот исходил со времён единого княжества, когда ещё поклонялись богам, а потому если наречённый к рассвету явится с пойманным именным венком — всё, никуда не денешься, отдавай за него дочь. Последнее наших наместников бесило особо сильно, потому-то они князя в этом вопросе беспрекословно поддерживали. У них по прошествии самой долгой ночи в году, потом начинались не менее долгие, и мучительные денёчки, когда кровиночек своих, вместе с приданным, приходилось отдавать «за кого ни попадя». Девки-то у нас не промах, выбирали себе кого помоложе, да попригляднее — на статус и принадлежность к сословиям они у нас не падкие, к тому же зажиточные женихи, более-менее сносные, почти все в большинстве своём разобраны, очередь за такими, ещё пока они в пелёнках, выстраивается. Вот и приходилось изворачиваться, предварительно сговариваясь с молодняком, чтоб те по утру ловили заранее приготовленные и в памяти их закреплённые венки — не зря ж отличительные цветные ленточки и свечи особые накануне готовили.

Собственно, продолжая разглядывать именно эти «особые накануне заготовленные» свечи и венки, я и продолжала размышлять над причиной, по которой сюда тоже, нарушив княжеский запрет, явилась.

Ведь даже тот факт, что за последнее десятилетие в процессе таких вот бессовестных манипуляций, вследствие которых ежегодно страдала родительская психика, начали происходить всяческие несчастные случаи утопленной направленности, тоже никого особо не пугало. А вот я за свою единственную сестру очень переживала. Потому и увязалась за ней. Мало ли…

— Айлин! — напомнила о себе та, о ком только подумала. — Ты что, ворожить передумала? — подозрительно прищурилась Этери, уперев руки в бока.

Недовольство её я вполне понимала. Если приобщаться в сообщницы я не собиралась, значит в целях улучшении качества демографической ситуации княжества не заинтересована, следовательно, и сдать их всех князю могу, а таким, как я — места тут нет.

— Почему передумала? — оправдалась, состроив самое честное выражение лица, на которое только хватало моих талантов. — Ничего я не передумала, — согнула ивовый прутик, закрепляя, наконец, основу для венка. — Я просто… — призадумалась, в очередной раз оглядывая окрестности, попутно ища себе новый повод для промедления, — вон, за --">