Джанет Эдвардс - Защитник

Адика застонал.

— Комбинация наихудшей возможной цели и наихудшего возможного места. Всем быть в полной боевой готовности. Оружие изначально настроить на оглушение, но будьте готовы перейти в режим убийства по моему приказу. Пора спрыгивать с ленты.

Мы сошли с экспресс-ленты на медленную, ведущую в боковой коридор. Я услышала впереди ритмичное пение и съежилась. Только не это. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас!

Я инстинктивно закрыла глаза и заткнула уши. Попыталась сосредоточиться на собственном дыхании и отключиться от мира, но не смогла блокировать звук рассерженных голосов.

«Дважды три — шесть. Дважды четыре — восемь. Дважды пять

— десять».

— Николь, перед нами отряд носачей, — сказал Адика. — Убери их с нашего пути.

— Мы пытаемся это сделать, — ответила Николь, — но закрытие всех коридоров вокруг складского комплекса блокировало основной маршрут ленты.

— Мне плевать, что ты сделаешь с этими носачами. Заставь их прыгнуть в мусоропровод. Просто убери их с нашего пути! — Адика готов был взорваться от расстройства. — Ты знаешь, присутствие носачей ужасно влияет на Эмбер.

Пение становилось все громче.

«Дважды шесть — двенадцать. Дважды семь — четырнадцать».

Я сделала ошибку, закрыв глаза. Это лишь привлекло мое внимание к голосам, выкрикивающим числа. Я вновь открыла глаза и увидела оборонительную группу людей дальше по коридору.

«Дважды восемь — шестнадцать. Дважды девять — восемнадцать».

В центре толпы я уловила очертание фигуры носача в сером в окружении четверых безопасников, облаченных в синее. Моментом позже они поспешили в боковое ответвление. К тому моменту, когда мы подъехали на ленте, речитатив уже прекратился.

— Эмбер, как ты? — спросил голос Лукаса. — Тебе нужно время восстановиться, прежде чем мы начнем преследование?

— Нет, — ответила я. — Все в порядке.

— Уверена? — спросил Адика. — У нас особо опасная цель, так что ты должна сосредоточиться.

— Уверена, — подтвердила я. — Простите, что поднимаю такую суматоху из-за близости носача, но люди их так ненавидят и…

— Твои чувства к носачам совершенно понятны, — успокаивающе проговорил Лукас.

Они, возможно, понятны, но по моим ощущениям, довольно лицемерны. Это все из детства. Я ненавидела телепатов в бесформенных серых одеждах, с лицами, скрытыми под такими же серыми масками. Они проходили по коридорам улья в поисках мыслей преступников. Я знала, что мне нечего скрывать от носачей. Знала, что их эскорт из безопасников меня не арестует. Знала, что должна быть им благодарна за поддержание безопасности в улье. И все же присоединялась к враждебной толпе, отчаянно распевающей таблицу умножения, чтобы не дать носачам прочитать наши мысли.

После Лотереи я узнала правду. Носачи — совсем не телепаты, они просто безопасники, одетые в серое, чтобы побуждать людей к повиновению и законопослушанию. И хотя я по-прежнему боялась их, но не могла работать, когда толпа выкрикивала числа и…

Впереди загорелись красные огни.

— Система лент закрыта на срочный ремонт. Пройдите на пересадку на следующую развязку.

Другие люди пересаживались на соседние ленты, но мы остались на месте, скользнув мимо группы безопасников в синей форме.

— Ударная группа приближается к месту, — сообщил Адика. — Спрыгнуть с ленты. Передатчики — в визуальный режим.

Мы оставили ленту и переключились. Возле наших лиц раскрылись камеры. Я постучала по тонкой трубке у щеки, чтобы удостовериться, что она в правильном положении.

— Статус визуальной связи зеленый, — сказала Николь.

— Эмбер, сейчас ты пробегаешь по коридору мимо северного конца складского комплекса, — сообщил Лукас. — Перед собой ты должна видеть двойные двери, главный вход.

Крупные желтые двери пропустить было невозможно.

— Да, вижу.

— Цель обнаружили над телом прямо за этими дверями, — дополнил Лукас. — Затем он забежал дальше на склад. Тело все еще там, поскольку мы не могли рисковать, отправляя безопасников или медицинскую группу так близко к