Марья Моревна - Хороша Маша, да не наша…

отпаивать ее водой. Ну, точно сон! А может автобус в аварию попал, и она сейчас в коме?

— Веди к хозяину, — отдышавшись, заявила она. — Всегда хотела познакомиться с Кощеем.

Теперь пастух посмотрел на нее и вовсе как на сумасшедшую.

— Коль так, отведу. Но не вини меня потом в своих бедах.

— По рукам. В смысле, не буду я никого ни в чем винить, — уточнила Марьяна, заметив непонимание. — Как тебя зовут?

— Иван.

— Не царевич, часом?

— Шутить изволите?

— Извини. Мало ли, — смутилась Марьяна. — Не хотела обидеть.

— Пойдемте, отведу вас.

Она опять поразилась его безолаберности.

— А лошадей одних оставишь?

— Нет.

Он сунул пальцы в рот и громко свистнул. Откуда-то из кустов выпрыгнул молоденький паренек.

— Пригляди тут, — велел Иван. — Я до хозяина.

Паренек кивнул, с интересом рассматривая Марьяну.

— Глаза то не пяль, — одернул его пастух. — Твоя забота — кобылицы.

Паренек нехотя отвернулся.

— Шагайте за мной, коль решили.

И он резво пошел по полю. Марьяна старалась не отставать. Скоро они вышли к подножью холма, на котором возвышался восхитительный готический замок. Тонкие шпили, потемневший камень…

Красиво, но Марьяне стало не по себе. Насколько далеко она забралась? Может быть, хозяин этого замка, каких бы глупых прозвищ он себе не выдумывал, сможет объяснить ей, что это за место, и какого рожна она здесь делает?

* * *

— Марь, что это у тебя из сумки торчит?

Никита потянулся на постели, подминая под себя плед, и указал пальцем на никчемный кожаный мешок, как окрестила его про себя Марьяна. Нет, какой там мешок… больше на кошелек похоже. Неудачная сумка. Ни черта не вмещает.

Марьяна выглянула из ванны.

— Книга, — пояснила она.

— Да, я заметил. Это сказки?

Он удивленно приподнял светлую бровь.

— Да.

— Извини, не услышал. Скажи еще раз.

Снова пришлось выглянуть.

— Да, это сказки. А что?

— Сто лет таких потрёпанных книг не видел. Ты где ее взяла? В библиотеке своровала? — усмехнулся мужчина.

— Сейчас ты хочешь узнать именно это? — Марьяна вышла из ванны в нижнем белье и соблазнительно потянулась. Но никто почему-то не соблазнился.

— У меня такая в детстве была, — Никита наморщил лоб.

— Ну, и какие выводы мы можем из этого сделать? Думаешь, я украла ее у тебя лет эдак двадцать назад? — Марьяна шутливо сдвинула брови. — Нет, ну возможность то у меня была, все-таки школа одна.

Слава богу, дальше в дремучий лес воспоминаний они не углубились. Никита рассмеялся и протянул к ней теплые, сильные руки.

* * *

Можно было бы и погрустить, если бы не природа вокруг. Осень, дождь, забитые до отказа городские автобусы — это реальность. Ну, а это чудное место — будто фантазия какого-то сказочника. Изумрудно зеленое покрывало на земле, чистая лазурь неба, грозные замки, мускулистые лошади и задумчивые пастухи.

Замок оказался дальше, чем казалось. Но приблизительно через полчаса пастух и потерянная дева, как окрестила себя Марьяна, достигли ворот. Приблизительно, потому что после пробуждения, телефон работать отказался. Опять Никита будет ворчать, что до нее не дозвонишься. Но после вчерашней ссоры это возможно уже и не так важно.

— Не передумали? — поинтересовался Иван без особой надежды.

— Нет, — помотала головой Марьяна.

Не успел пастух постучать, как прямо под его рукой ворота распахнулись, и из-за них на вороных жеребцах выехали двое мужчин. Один — брюнет с собранными в хвост волосами, другой — короткостриженый блондин. Оба довольно породистые, но Иван склонился перед брюнетом. Стало быть, вот он — Кощеюшка. На «чахнущего над златом» совсем не похож. Волосы красиво блестят на солнышке, взгляд темен и суров, а тело молодое и крепкое.

Скользнув по пастуху взглядом, Бессмертный зацепился глазами за Марьяну.

— Добрый день! — поздоровалась она. Куда бы ее ни занесло, решила она, приветствие — это универсальное начало разговора. Хотя по лицу брюнета ей так не показалось.

— Девица вот просила к вам проводить, — заплетающимся языком промолвил Иван.

Блондин нетерпеливо посмотрел на Кощея.

— Мы вернемся, и вы примете ее, — напористо сказал он.

Брюнет вскинул бровь.

— Это моя гостья, Выслав. И я сам смогу решить, --">